Я улыбнулась:
— Тогда все останется как есть.
Целых несколько минут он обдумывал и в итоге согласился. Подошел ко мне резко, схватил за талию и подтянул к себе. Пришлось встать на цыпочки, чтобы хоть немного сравнять наш рост. Но прежде чем выдохнуть, император заметил:
— Это не сделает тебя бессмертной. Устроишь новую проблему — я лично приду посмотреть на твою казнь.
— Это будет большая честь, ваше величество, — почти с иронией ответила я.
Меня затрясло еще в самом начале его выдоха. Магия демонов пахнет пылью и смрадом, волшебство драконов подсвечено золотом и имеет привкус весны. Но оно намного сильнее — и я не выдержала, свалилась на обмякших ногах на пол, головокружение нарастало тошнотворными скачками.
— С другой стороны, если ты прямо сейчас умрешь, то, может, Майер получит свое право на настоящее счастье? — его величество говорил сам с собой, возвышаясь надо мной и не думая помогать подняться. — Не мог же он окончательно в тебя врасти за такое недолгое время… Что ты делаешь, княжна? Улыбаешься?
— Возможно… — с трудом ответила я. — Не уверена. Но пытаюсь.
— И чему же ты там улыбаешься?
— Потому что я ее чувствую. Она растекается по моим венам и… как будто звенит. Вот о чем говорили учителя, когда называли драконов самыми сильными…
— Это у тебя в ушах звенит — от избытка наглости.
— Или от вашей доброты? — Я с трудом пыталась сесть, радуясь, что не парализовало, как после эксперимента братьев Кеймаров.
Император вздохнул, как если бы уже пожалел о своем решении.
— Это не к тебе доброта, княжна Имельская, а только к Майеру. Но от тебя я потребую только одного — никогда не забудь, что твоего возлюбленного зовут именно Майером.
— Конечно, ваше величество.
Он ушел, а я еще долго пыталась справиться со слабостью в теле. Намек я поняла прекрасно — и он не шел вразрез с моими убеждениями. Так даже лучше: в ту секунду, когда мне снова захочется приблизиться к Элвину, я вспомню, что дала обещание теперь еще и императору. Этого, вкупе с интересами Хинанды, должно хватить для преодоления любой душевной слабости.
Глава 9
Такими значимыми событиями моя судьба в ту ночь не ограничилась, хотя мне уже давно было достаточно. В спальню я вернулась лишь под утро — вопреки ожиданиям, меня не отпустили сразу. Император долго обсуждал что-то с директором и своими людьми, все это время мне было приказано ждать в приемной, но в итоге меня все же вызвали. Император неприязненно глянул в мою сторону и махнул рукой, чтобы подошла поближе, однако присесть мне не предложили.
— Княжна, мой визит сюда ни с кем не обсуждай. Виконт, это можно устроить в отношении сотрудников?