— Не новость, — поторопил его я. — И у ведьм так же, и у нас, ведьмаков. А если нет? Если не скинул?

— Тогда у всех по-разному, — степенно ответил Нифонтов. — Ваша ведьмачья сила в землю уйдет, а круг на одну единицу уменьшится. Потому, кстати, когда-нибудь вы вообще исчезнете как вид.

— Тебе до того дня не дожить, — насупился я. — Будь уверен.

— Это да, — согласился он. — Это еще нескоро случится. С ведьмами сложнее. Умирать с непереданной силой им тяжко и долго, а после на том свете в этом случае вообще рассчитывать не на что. Души-заступницы у них нет давно, да еще все грехи, что за жизнь ведьма нацепляла на себя, что репьи, при ней остались. Не обнулилась она, так сказать.

Надо же. А я про это не знал. Как-то прошла мимо меня данная информация, даром что с ведьмами который год бок о бок живу. И даже иногда с ними сплю.

— А с колдунами вообще беда, — продолжал тем временем свой рассказ Николай. — Пока сила при нем, нет ему смерти как таковой, даже если бренное тело в гроб заколотили или сожгли. Причем она ежеминутно, ежесекундно, как я сказал, выжигает его изнутри, выхода ищет, которого нет. Это ад, Сашка, чистый ад. И единственный способ от нее избавиться — подселиться в чужое тело и вернуться в те края, где был он рожден, там найти могилу матери и раскаяться на ней во всем сотворенном. Тогда, может, сила уйдет в могильную землю, а он отправится в конечный пункт назначения. Только вот задача это очень сложная. Выберись с одного кладбища, доберись до другого, а это ведь общение сразу с двумя Хозяевами. Опять же, живут они подолгу, а города растут сейчас о-го-го как. Может, заветного погоста уже в помине нет и стоит на его месте теперь монолитно-кирпичный красавец-дом высотой в тридцать этажей. Мне одна наша сотрудница, которая еще «Повесть временных лет» помнит в виде оригинальных событий, рассказывала историю про то, что в Москве полвека назад творилось, когда на «Новых Черемушках» новый микрорайон построили, аккурат на месте старого деревенского кладбища. Жуть, что происходило, и как раз из-за такого же казуса. Приперлась душа колдуна прощения искать, а могилы маминой нет! Дома стоят, детские сады, школа, магазины. Ох, как же она буянить начала!

— Не позавидуешь жильцам, — согласился я. — А что до нашего беглеца — похоже на правду. И вряд ли его родина тут, иначе зачем бы ему с собой восемь спутников прихватывать? Если только как почетный караул и свидетелей торжественного покаяния.

— Вот-вот, — кивнул Нифонтов и повертел в руках тот листок, что я ему отдал. — Кстати, о птичках. Саш, а где?