Пройдясь по центральной площади из конца в конец, будучи несколько раз жестоко обстрелянным снежками со стороны резвящихся подростков, он вдруг почувствовал, что немного замерз. Хотел было купить у щекастой краснолицей тетки, облаченной в овчинный тулуп (поверх которого был накинут белый халат, напоминавший скорее простыню или саван), теплый пирожок и картонный стаканчик дымящегося горячего чая, но в самый последний момент почему-то передумал. Прошмыгнул мимо торговки с ее тележкой и вошел в здание огромного торгового центра, как ни странно, открытого и функционирующего, очевидно по случаю праздника.

Сначала Алексей Николаевич сильно удивился этому. Все же ночь, пусть и новогодняя, какие могут быть работающие торговые центры? Но, ввалившись внутрь, он сразу все понял. Верхние этажи, где располагались магазины, залы фитнеса и кинотеатр, были-таки закрыты. Ведущие вверх эскалаторы оказались отключены и перегорожены, двери обычных лестниц также были заблокированы. А вот на первом этаже происходило что-то интересное. В центре огромного зала, как и положено в Новый год, возвышалась украшенная и сверкающая огнями елка, а вокруг нее толпилось множество людей. Под елочкой стоял длинный стол, за которым сидело несколько человек жюри, на самом столе возвышался большой стеклянный лототрон.

– Подходим, дорогие друзья, приобретаем новогодние билетики! – густым басом вещал в микрофон колоритный Дед Мороз. – До начала розыгрыша остается всего двадцать минут. Кто не успеет купить билетик, тот не получит от Дедушки новогоднего подарка.

– Напоминаю, что сегодня мы разыгрываем множество разных призов и сувениров, – тоненьким звонким голоском вторила Деду Морозу его помощница Снегурочка, – а также будут разыграны три суперприза, новенькие iPhone 3G с объемом встроенной памяти восемь и шестнадцать гигабайт!

– Да-да-да, – приговаривал новогодний Дед, ударяя своим посохом об пол, – трое счастливчиков уже совсем скоро получат свои iPhone’ы, каждый стоимостью в тысячу долларов.

– А для не самых везучих участников нашего розыгрыша, – пищала Снегурка, – у нас приготовлена куча подарков поменьше, но тоже очень хороших!

Продравшись сквозь густую толпу, Алексей Николаевич встал в самый хвост очереди, выстроившейся в кассу.

– Сколько стоит билет? – спросил он, нагнувшись в окошечко, когда настал его черед.

– Тысячу рублей, – устало ответила ему женщина из-за стеклянной перегородки.

– Однако! – удивленно поднял брови Барски.

– А что вы хотите? – раздраженно прозвучало в ответ. – Призы очень дорогие, а народу для розыгрыша не так и много. Мы вообще не ради прибыли розыгрыш устраиваем, это рекламная акция. Себе в убыток, если хотите знать.