Он медленно брел по улице, сам не задумываясь, куда и зачем идет. Просто шел. Салюты и праздничные фейерверки почти совсем сошли на нет. Изредка где-то еще бахало и сверкало, в небо взмывали одинокие ракеты, но все реже и реже. Людей на улицах тоже почти не осталось. Так, совсем редкие компании да пошатывающиеся одиночки. Наверное, именно поэтому Алексей Николаевич и заметил пристроившихся метрах в десяти сзади и сопровождавших его от самого торгового центра трех молодых людей. Поначалу он даже не придал им никакого значения, ну идут в ту же сторону и идут, что с того-то?

«Странно, что выиграл главный приз именно я, – размышлял он, беззаботно бредя вниз по улице. – Там присутствовало несколько сотен человек, а приз достался мне. Почему? Нет ли в этом какого-то знака свыше? Да, я всегда был азартным человеком, всегда мечтал выиграть в лотерею, в казино, на FOREX. А сколько денег я извел, пытаясь выиграть в “Спортлото 6 из 45” при помощи “ментальной магии”?! Да что там денег, несколько лет я, как последний дурак, каждое утро и каждый вечер пытался мысленно моделировать розыгрыш тиража, в котором выпадают мои заветные числа: 3, 7, 12, 24, 33 и 38. Каждый божий день! И лишь потом сообразил, что моделирую выкатывание шаров именно в такой, возрастающей последовательности, тогда как в реальном тираже даже если и выпадут именно эти числа, то выпадут-то они в произвольном порядке, который я в принципе не могу предугадать. А значит, все мои ментальные модели яйца выеденного не стоят.

С точки зрения Фортуны, я хронический неудачник. Профит на акциях “Лукойла” не в счет, там везение вообще ни при чем. Там имело место самое натуральное читерство с моей стороны, подлое и глупое. За это до сих пор и расплачиваюсь блокировкой доступа в осознанные сновидения. А тут вдруг “бац!” – и главный приз. С чего бы? Как следует толковать этот знак судьбы, если это, конечно, знак? И что такое вообще выигрыш – благословение или проклятье? Насколько помню, согласно данным специальных исследований, крупные выигрыши в лотерею увеличивают риск личного банкротства в течение трех-пяти лет. Подавляющее большинство людей, сорвавших джекпоты, очень быстро теряли все выигранные деньги и сами заканчивали достаточно плохо…»

Алексей Николаевич резко остановился, так как вдруг осознал, что забрел в совершенно незнакомую ему часть города. Он давно свернул с главной улицы и минут десять-пятнадцать как брел по каким-то подворотням, мрачным дворикам, узеньким переулкам. Никогда раньше он здесь не был. Но, что самое интересное и что напрягло его больше всего, те трое, увязавшиеся за ним с самой площади, по-прежнему шли следом. Теперь ему стало совершенно ясно, что никакое это не совпадение и что парни преследуют именно его. Потоптавшись на месте, Барский решил вернуться обратно на главную улицу. Надо только сообразить, как на нее выйти.