Он развернулся. В ту же минуту за спиной у него послышались приближающиеся шаги. Сначала медленные, затем все быстрее. Недолго думая, Алексей Николаевич сорвался с места и что было духу помчался вперед, сам не зная куда. Кирпичная арка, старый двор. Барский нырнул туда. Пересек детскую площадку, свернул на припорошенную снегом дорожку и только тогда сообразил, что попал в западню. Выхода не было, двор оказался глухим. Мрачная каменная мышеловка с рядами черных незрячих окон, обрушившимися карнизами, наглухо закрытыми подъездами с кодовыми замками. Прижавшись спиной к каменной стене, он оказался лицом к лицу со своими преследователями. Парни остановились, образуя полукруг и тем самым окончательно запирая его в угол, выхода из которого не было. Все трое тяжело дышали.

– Ну ты, дядя, и побегать! – хмыкнул один из них, самый рослый и наглый.

– Чё улепетывал-то, как заяц? – спросил его товарищ, длинный и тощий, в спортивных штанах «Adidas». – Мы спортсмены, от нас все равно не удерешь. А вот за этот кросс мы с тебя еще отдельно и дополнительно спросим.

Третий, самый маленький, коренастый и плотный, молчал и только свирепо посапывал.

– Парни, вам что от меня надо? – Алексей Николаевич пытался говорить спокойно и твердо, но голос его предательски дрожал, а в глазах присутствовал неподдельный ужас.

– Как что надо? – захохотал первый, по всей видимости, вожак. – Ты разве не знаешь, что Христос делиться велел? Тебе Дед Мороз сегодня такой крутой подарочек подогнал под елкой, а нам с корешами – хера бо́сого. Несправедливо как-то, правда?..

– А, все дело в айфоне? – сообразил Барский. – Никаких проблем, делиться так делиться.

Он достал из-за пазухи белую коробочку с гаджетом и даже с некоторым облегчением протянул ее главарю. Тот как-то механически и без особой радости принял ее, очевидно, совсем не рассчитывая на то, что жертва так быстро и безропотно сдастся.

– Все? Я могу идти? – осторожно поинтересовался Алексей Николаевич.

Парни заржали.

– Э, нет, терпила, – прохрипел тот, что был в «Адидасах». – За то, что удирал от нас и нам пришлось за тобой гоняться по всему городу, ты нам теперь должен больше, чем просто айфон. Я же предупреждал, вдвойне спросим!

Он вдруг слегка отклонился назад и совершенно неожиданно, с разворота, резко и мощно залепил Барскому с ноги прямо в голову. Удар был настолько сильным, что из глаз Алексея Николаевича брызнули искры. Голова его мотнулась в строну, и, в дополнение к удару ногой, он хорошенько приложился затылком о кирпичную стену. Искры брызнули еще раз, после чего он потерял сознание и провалился в темноту.