Я вытянул руку, ухватился за ворот белой рубашки и потянул на себя. От внезапной остановки его выгнуло вперед. Он судорожно выдохнул — плотно застегнутая рубашка сдавила ему горло.

Я толкнул его на выход из зрительского ряда и прижал к серой колонне, подпирающей балкон. Парень, похоже, признал поражение и даже не пытался вырваться. Резким движением я развернул его, чтобы увидеть красное, взмокшее лицо.

— Ты зачем побежал? Я хотел просто поговорить.

— Мы бы точно увиделись завтра, и ты бы спросил меня: «Кристофер, что ты делал в „Империи“ на ночь глядя на показе фильма для взрослых?». А я бы тебе ответил, что меня там не было, и ты ошибся.

Этот парень, Кристофер, говорил четко и выверено. Его дикция и манера речи по первому впечатлению показались мне идеальными. Подводил только несколько высокий голос — но и тот был лишь следствием молодости.

Я ослабил хватку и пригрозил пальцем.

— Если решишь побежать, то я снова тебя поймаю и надеру зад, ты понял?

— Мне всё предельно ясно.

Мы вышли из зала под оглушительные стоны и закрыли за собой дверь. Стоявший снаружи негр сидел на стуле, который на его фоне казался детским, и читал газету. Передовица издания «Нью-Йорк Пост» скрывала его голову. На первой полосе я прочел заголовок, напечатанный огромными буквами:

«РУКОТВОРНАЯ ЭПИДЕМИЯ ПОРНО. БЕЛЫЙ СЛЕД ОБРЫВАЕТСЯ В ОВАЛЬНОМ КАБИНЕТЕ».

Черный Клинт Иствуд выглянул из-за страницы. Увидев нас, он ехидно улыбнулся.

— Что, тебе такое зрелище не по зубам, Мистер Целибат? — насмешливо спросил он, глядя мне в глаза. Я усмехнулся в ответ. Затем он кивнул моему спутнику, — еще раз привет, Крис. Что, уже уходишь? Так быстро?

— Боюсь, убеждения не позволяют мне смотреть настолько порочные фильмы.

— Да? А вчера ты там пять часов проторчал.

— Вчера показывали «Гражданина Кейна», «Спартака» и «Унесенных ветром».

Охранник лишь улыбнулся еще шире.

— Сынок, в нашем грайндхаусе крутят все подряд. Иногда и правда проскальзывает классика, но я никогда не поверю, чтобы приличные фильмы шли три раза подряд.

— Видимо, мне очень повезло, и это создало обманчивое впечатление. Я вырос в закрытой общине, а потому оказался обманут собственными наивными представлениями… — Говорил он совсем без иронии, крайне серьезно и убедительно, несмотря на то, что всем присутствующим была предельно ясна его ложь. — Да, я обманул себя сам. И потому я не требую вернуть мне деньги. Я понимаю, что мир греховен и несправедлив, и мне не нужно желать рая земного. Ведь рай создан Отцом Небесным вовсе не на этой планете…

— Хватит, хватит, боже! У меня сейчас башка треснет! — протяжно проговорил негр. Я прекрасно его понимал. — Короче, валите отсюда, клоуны. Девственники проклятые. Всё, кыш, — он взмахнул газетой по направлению к выходу.