Мой новый друг тоже осматривал меня.

— О, теперь я понимаю, почему ты так одет, мистер Клейтон. Немного не в нашем стиле. Неужели ты лишился даже своей одежды?

— Да-а… — я почесал затылок. — Похоже, это все, что у меня осталось. На мне буквально последние трусы. Денег тоже нет. Осталось только водительское удостоверение.

— Не знал, что ты умеешь водить.

«Да, для меня это тоже стало сюрпризом», чуть не сказал я, но вовремя одумался.

— Получается, умею. В общем, мне нужно пожить… Где-то…

Кристофер широко улыбнулся, но его веки потяжелели, а взгляд растерял прежнюю бойкость.

— О, я буду очень рад помочь тебе с этой проблемой, — сказал он с фальшивым энтузиазмом. Парень, не моргая, смотрел сквозь меня. Моя просьба явно тяготила его, но он не мог отказать. — К сожалению, у меня только одно спальное место…

— Я могу спать на диване.

— Мистер Клейтон, диван — это и есть мое единственное спальное место.

— Тогда я могу спать на полу.

— Не уверен, что ты сможешь выдержать это испытание. Это будет перебором даже для такого аскета, как ты.

— Почему так?

— Я живу в отеле «Картер», и это, возможно, наихудшее место в городе. Когда ты увидишь номер, то поймешь, о чем я говорю.

Я молчал, не находя ни ответа, ни вопроса. Крис обратил на это внимание и подбодрил меня.

— Но ничего, мы что-нибудь придумаем. Все-таки мы семья. Э-э, духовная, правильно? Кстати, как ты себя чувствуешь?

— Если честно, я ощущаю себя не в своей тарелке. Я словно чужак. Пришелец из другого мира. Как будто бы я тут впервые, понимаешь?

— Я обратил внимание на твою новую манеру речи. Ты говоришь… как будто бы с легким акцентом, как те бедолаги, сбежавшие из Советского Союза. Помнишь, с Брайтон-Бич?

— Тот самый район, — «из второго 'Брата», чуть не сказал я. — Где живут мигранты, да. Что, я звучу, как русский?

— Все-таки акцент не настолько сильный. Но характерный! Это очень любопытно. Тебя били по голове?

— Не помню. Меня чуть не утопили в ванной, и я даже потерял сознание, это считается?

— Немыслимо! Давай поспешим домой, — Крис двинулся в сторону оживленной улицы.

Я двинулся за ним. Он сменил темп, шел так быстро, что чуть ли не бежал, широко размахивая руками. Мне очень повезло встретить этого хитреца в том кинотеатре — особенно учитывая, что кинотеатров на «Двойке» не меньше дюжины.

Тем временем сумерки сменились ночью. До «Картера» мы добрались за десять минут быстрой ходьбы, свернув с шумной «Двойки» на чуть менее шумную, но такую же грязную Сорок третью улицу.

Над тротуаром нависала огромная, высотой в девять этажей вывеска с красными буквами: «ОТЕЛЬ КАРТЕР». Каждая буква, обрамленная черной металлической рамкой, состояла из множества неоновых трубок, и те мрачно сияли в ночном небе.