— Я… в порядке…
Мы обернулись одновременно и увидели, что из-за борта высунулось бледное лицо Рико.
— Ито-сан, — пробормотал он. — Я могу… ехать сам.
— Заткнись! — рыкнул на него, после чего подъехал и слегка ударил по лбу, отчего воин рухнул на спину с протяжным стоном.
— Тсукико! — возмутилась, едущая рядом Асэми. — Ты чего творишь? Он только пришёл в себя.
— Вот именно, — бросил на неё проницательный взгляд. — И из-за своей гордости хочет, чтобы все труды Аки пошли насмарку.
При этих словах взглянул на всё ещё спящую девчушку.
— Простите, — прохрипел тот и криво усмехнулся. — Я не хотел вас оскорбить.
— Не меня, а её — кивнул на Аки. — Это она вытянула тебя из могилы. Так что благодарить должен её.
— Всех вас, — отозвался ван. — Вы… спасли мне жизнь. Теперь я буду… вечно служить…
— Да заткнись ты уже! — вновь огрызнулся на него. — Асэми, пронаблюдай, чтобы этот идиот не дёргался, пока раны ещё свежие. А то следующий мой удар заставит его надолго уснуть.
Кицуне хитро улыбнулась и подъехала к раненому. Тот уже не пытался умничать, а просто смотрел в утреннее небо и тяжело дышал.
Надеюсь, Аки вытащила из него всякую заразу. Не хотелось бы, чтоб он умер по дороге, не для того девчонка так старалась.
* * *
Чем дальше мы ехали, тем крупнее становились деревни. Дома выглядели лучше, а вот ваны нет. И дело даже не во внешнем виде. Их хмурые и обозлённые лица нельзя было не заметить. Однако никто из них не кричал и не бросался к нам, знали, чем подобное грозит.
— Они так ненавидят нас? — я всё же не удержался и спросил у Рико, который уже мог сидеть в повозке.
— Не только, — простонал он, кривясь от боли. — Слишком много всего на них взвалено. Высокая подать, да и работа с утра до ночи не сделает ванов счастливыми.
— То есть Ватанабэ требуют от них слишком много, а взамен шишку?
— Можно сказать и так, — усмехнулся тот и вновь скривился.
Кто бы сомневался. Судя по тому, какую политику вёл Изао, его народ не будет доволен. Удивительно, что ещё никто не поднял восстание. Хотя с этим здесь разговор короткий, всех прирежут и всего делов.
На широкой развилке мы повернули направо и двинулись на восток. Именно там и должны были находиться остроги с монстрами. Неужто дом Усао расположен неподалёку от Пустынных земель? Так себе местечко для такого видного вана. Хотя кто знает, что им двигало. Может, он вёл спартанский образ жизни.
Однако, когда мы всё же достигли назначенной цели, то я удивился. Перед нами предстало высокое поместье, расположенное на возвышенности. Вокруг стен возделываемые поля, прореженные лесными полосами. И это здорово напоминало жилище главы клана, чем обычного капитана.