— Впереди что-то непонятное! Наёмники говорят, небольшой отряд халифатцев сражается с каким-то гигантским зверем.

— Руслан, мне кажется, я знаю, что там происходит, — с тревогой произнёс учитель. — Думаю, нам нужно там быть. Дочка, побудь пока под защитой Кайрата, тебе не нужно туда.

— Нет, папа, я чувствую, моё присутствие будет необходимо. — Мастер Саян долгим взглядом посмотрел на дочь и кивнул, соглашаясь. Ласка же обратилась к целителю: — Дядюшка Кайрат, одолжите самые мощные зелья исцеления и регенерации, какие у вас есть.

Лекарь недоумённо хмыкнул, но всё же полез в седельную сумку, чем-то там пошуршал и, вынув руку, протянул моей невесте пару флаконов.

— Только смотри, это очень сильные зелья, для некоторых людей, слабо развитых физически, они смертельны, — предупредил целитель.

— Дядюшка Кайрат! — девушка улыбнулась, принимая флаконы. — Я отлично знаю, из чего готовятся подобные зелья и какими эффектами обладают. Спасибо.

Мастер Руд вызвался с нами, и вот мы, в составе гильдейской конницы, спешно поскакали вперёд. Через десять минут сбросили скорость, и конница перегруппировалась, флангами выдвинувшись с дороги в лес. Деревья стали отдаляться от тракта, и стало видно, что мы приближаемся к огромной лесной поляне, на которой происходит непонятное действие.

Пара сотен халифатских солдат, вооружившись длинными, не привычными для них копьями, азартно улюлюкая, окружила что-то большое, отсюда не понять. Порой слышался глухой удар, сопровождающийся мощным звериным рыком, и один-два халифатца, словно камень из катапульты, отлетали на несколько метров, падали и уже не подавали признаков жизни.

— Хранительница леса! — благоговейно произнёс учитель. — Странно, почему она не уклоняется от сражения?

— Она не может, потому что не одна, — произнесла молчавшая до этого Ласка. В это время мощный удар обороняющегося зверя создал целую просеку в рядах халифатцев, и мы смогли разглядеть его во всей красе.

Бер! Невероятных, гигантских размеров. Стоя на четырех лапах, он был больше сажени в холке. Чёрная густая шерсть, под которой перекатывались могучие мышцы. Зверь громогласно зарычал, обнажая белоснежные клыки.

— Нельзя, чтоб зверь пострадал, нужно спасти его любой ценой! — обратился учитель к магистру Руду. — Это Хранительница леса.

Все в Империи знают, кто такая Хранительница леса. Порой, когда приходят смутные времена, Старшие духи стихий воплощаются в какое-нибудь животное, чтобы помочь Матери Прародительнице навести порядок. И если убить воплощение Старшего, то Великая отвернётся от людей, и придут голод и мор в города и селения.