Отступление первое.
Когда Древнему с символическим именем Вирус пришло новое сообщение, связанное с активацией протокола «Отражение», он был занят. Одна из Старших рас попыталась оказать влияние на целый Сектор Первого Этапа. И это почти получилось сделать незаметно, но мудрый ИскИн Игры заметил возмущение в ментальном фоне нескольких ключевых НПС и запустил протокол полной диагностики сектора. Когда вскрылась причина возмущений, Древнему пришлось немедленно вмешаться в происходящее. Полностью выявив нарушителей, Вирус сформировал отчёт и отправил пакет информации Вершителям, пусть они решают судьбу Старшей расы. Он же ограничился снятием с должности двух младших администраторов и одного среднего. И если потеря двух низших служащих не принесла никаких хлопот, то на должность среднего требовалось найти замену немедленно. После просмотра кандидатов выбор пал на младшего администратора Гхоша. Этот разумный давно уже перерос ту должность, на которой находился. Отдав с ответствующее распоряжение, Древний вспомнил о сообщении Главного ИскИна про «Отражение».
Запросив информацию, Вирус тщательно ознакомился с ней. Обнаружив вмешательство, нарушающее целостность Первого Этапа, он сначала хотел изолировать кластер, на котором действовал протокол"Отражение", но для начала решил запустить диагностику. Результат успокоил его. Всего лишь формирование прямого портала с временным ограничением в закрытую локацию. Какой-то игровой момент, ничего экстраординарного.
Откуда молодому Древнему было знать, что, даже попытайся он вмешаться, он ничего не смог бы изменить или исправить.
Глава 13 НАЕМНИКИ
— Ну вот, ещё час езды, и прибудем в город, — подал голос один из сыновей старосты, разговорчивый Имор. Второй, Игнор, молчал всю дорогу. Чуба сказал, не удивительно, с таким-то имечком.
Конь подо мной бежал резво, не обманул староста, хороших скакунов дал. Пару вёрст назад мы вышли с просёлочной дороги на широкий тракт, мощёный желтоватым камнем, похожим на песчаник, но, видимо,гораздо крепче. Цокот копыт разносился в разные стороны и затихал, останавливаемый придорожными деревьями. Душу грело предвкушение скорой расправы над халифатских войском, осадившим крепость.
— Руслан! — раздался взволнованный голос Ласки, — я чувствую впереди опасность.
— Всем остановиться! — Наш маленький отряд встал, как вкопанный. — Впереди возможна засада.
Я спешился, Чуба с Лаской присоединились ко мне. А вот братья никак не отреагировали.
— Да ты что, какая засада на тракте? — Имор был сильно удивлен. — Это надо быть совсем больным, чтоб нападать на путников вблизи города. Да такого никогда не было!