— Как ты? Все хорошо? — забросала меня вопросами возлюбленная, сидящая напротив.

— Да, чувствую себя отлично. Завтра вынужден буду отлучиться по делам, возможно, на пару дней, и, надеюсь, мы все вместе отправимся домой.

— К сожалению, не получится, Лэрд Руслан, — заговорил целитель. — Завтра корпус генерала Алекса выдвигается к землям Верд, и мы двинемся с ними; сейчас время неспокойное, малым отрядом опасно передвигаться по дорогам Империи. Тебе придётся возвращаться домой позже, как раз через день кавалерийский эскадрон отбывает из столицы в наши края, на патрулирование границы. Мы за конным отрядом просто не успеем, возраст не позволит, а завтра спокойно, на обозной телеге, к следующему дню доберёмся домой. Саян из-за войны почти упустил время сбора некоторых редких трав, нужно поторопиться.

Я не стал уговаривать родных задержаться, если уважаемые Мастера решили, значит, так надо. Видимо, так будет лучше.

Как же я ошибался!

Обед был вкусным и обильным. Разнообразие блюд, стоящих на столе, поражало воображение, а оголодавший организм поглощал пищу в неимоверных количествах. Сидящий рядом со мной на стуле, словно человек, Сварг к концу трапезы стал поглядывать на меня с уважением и долей опаски, мол, как бы с таким прожорливым хозяином самому вечно голодным не ходить.

После трапезы всё тот же порученец вновь пригласил меня проследовать за ним, но уже в другое место, точнее, в имперскую сокровищницу — за заслуженной наградой.

Остановившись перед массивной, окованной широкими стальными полосами дверью, приближённый Императора постучал в неё большим медным кольцом, выполняющим роль дверной ручки. Стучать пришлось трижды, прежде чем за дверью послышался шум. Раздался скрежет поворачиваемого запора, громкий щелчок, и дверь отворилась, чуть не ударив моего сопровождающего по лбу.

— Кого там принесло? — раздался из-за открывающейся двери старческий дребезжащий голос.

— Мастер Червон, по поручению Императора! — словно командиру на плацу, отрапортовал порученец.

— Предписание давай сюда, — потребовал хранитель сокровищницы. Внимательно прочитал содержимое документа, периодически поглядывая на меня, и произнёс: — Значит, наградить достойно, по допуску первой категории. Ну что ж, молодой человек, прошу за мной. А ты куда собрался? — остановил Мастер сопровождающего.

Пройдя в дверь, мы миновали узкий извилистый коридор с магическими светильниками на одной из стен, прошли ещё одни двери с очень хитрым запорным механизмом, явно гномьей работы и толщиной в локоть, и оказались в полукруглом помещении, из которого выходило четыре двери. Смотритель направился ко второй справа. Долго провозившись с замками, он всё же открыл её и, приглашающе махнув мне рукой, вошёл. Я поспешил следом.