Бросил волокушу я сразу, как произошло нападение, меч с ножом уже держал в руках. Зверь глухо зарычал, хлеща себя по бокам хвостом, и начал по дуге обходить меня. Чуба лежал без движения: неужели вырубился? Лад далеко, надежда только на себя. Что ж, начнём танец.

Не отрывая взгляда от глаз зверя, я издаю глухой рык, слегка приседая и разводя руки в стороны, словно бросая вызов. Кошка ощеривается, показывая клыки, и припадает к земле. Перехватываю нож обратным хватом, лезвие под прямым углом к руке, шаг левой ногой вперёд, правую руку с мечом завожу за спину. Тело закручено вправо относительно ног. Вижу, как мышцы задних лап зверя взбугрились. Время словно замедляется. Кошка отталкивается от земли, прыгая на меня. Я, продолжая движение, заваливаюсь вперёд и влево, вроде бы уходя в сторону и одновременно раскручивая тело. Зверюга успела немного уклониться, и меч просвистел у неё перед пастью, но я, продолжая вращение, самым кончиком ножа задеваю кошку в области паха, рассекая шкуру до середины правой задней конечности. Выхожу в низкую стойку перекатом через левое плечо — лицом к зверю.

Да где же этот альв, почему так долго⁈ И гном лежит без движения: или мертв, или в глубоком забытьи. А кошка уже развернулась навстречу и, слегка прихрамывая на повреждённую лапу, медленно, крадучись двинула ко мне. Сейчас главное не подпускать её, пока не ослабнет от потери крови, и дождаться подмоги.

Мы осторожно кружили, сближаясь, не отрывая друг от друга глаз. Я крутил перед собой мечом восьмёрку, иногда делая ложные выпады в сторону противника. Да, кошка была достойным противником, и, если бы не ошиблась в начале схватки, без помощи я бы вряд ли справился. За спиной послышался шорох.

— Лад, не высовывайся на открытое пространство, будь готов стрелять, когда скажу.

— Что с Чубой? — альв послушал меня, остался за деревом.

— Не знаю, — я вновь сделал выпад. Зверю явно не понравилось, что ко мне пришла подмога. Резко устремившись навстречу, кошка в последний момент словно перетекла в другое положение, уходя от удара клинком, и попыталась лапой достать мой открытый бок. Я ожидал подобного манёвра, поэтому успел сделать шаг вперёд, и, имея преимущество в весе, бедром толкнул в бочину зверя. От неожиданного толчка кошку повело. Передние лапы уже коснулись земли, а заднюю часть сильно занесло, и хвостатая кубарем покатилась в кусты. Не давая ей прийти в себя, я устремился следом и попытался нанести колющий удар в область сердца, но попал в живот. Тут же отпрыгнул назад. Хорошо бы провернуть клинок в ране, разрывая внутренности, но противник не позволит, полоснёт когтями.