По улыбке наставника сразу понял: всё хорошо.

— Так, будто я снова молод. Спина не болит, старые травмы не беспокоят. Даже появилось желание навестить Аглаю, вдову плотника, — и Мастер Саян хитро подмигнул нам.

— Давно пора! А то, как маленькие, друг дружке в спины глазками стреляют, а как заговорить, так всё о делах, — Ласка весело рассмеялась, а я её поддержал. К нашему веселью присоединился Мастер, но потом посерьёзнел:

— Ладно, посмеялись и будет, пора домой возвращаться. Войско уже вернулось, поди, с трофеями. Завтра день прощания с Владимиром и Фёдором. Да и Лэраиссу в последний путь проводить тоже правильно будет.

Я помрачнел, вспомнив о погибших родных. Да, на третий день после смерти тела близких нужно предать огню, чтобы души их полностью освободились от привязки к миру физическому и, пребывая в гостях у

Матери Прародительницы, ждали нового возрождения.

— Серый ферзь, перенеси нас к порталам, — уже привычно отдал я команду; мгновение — и мы стоим в зале с порталами. — Прошу всех домой, — я приглашающе махнул рукой в направлении синей арки, — в Закрытый мир!

Первым прошёл учитель, за ним Ласка. Перед порталом она повернулась ко мне и, скорчив смешную гримасу, показала язык. Не успел я хоть как-то отреагировать, как девушка исчезла. Вот хулиганка! Хмыкнув, я прошёл следом за Лаской.

На другом конце портала всё было по-старому. Мастер Кайрат, видимо, только зашёл в зал испытаний, потому что в данный момент он спешил к нам, распахнув руки, словно собрался обнять всех сразу.

— Саян, старый хрыч, всё-таки выкарабкался! А я знал, что наше поколение не возьмёшь голыми руками. — Старые друзья обнялись, похлопывая друг друга по спине. — Что я вижу? Откуда у тебя силы взялись? Хватка, как у молодого воина.

— Завидуешь, старая развалина? Ничего, видит Мать Прародительница, и тебе здоровье поправим.

Я громко кашлянул, привлекая к себе внимание. Старые друзья посмотрели на меня.

— Уважаемые Мастера! Мне необходимо отлучиться ненадолго, нужно встретиться с одним хорошим человеком. — Я посмотрел сначала на Ласку, потом на Мастера Саяна. — Учитель, отпустишь со мной свою дочь?

— Хорошо, Руслан, можете прогуляться. Но недолго, помни, скоро наступит утро, не опоздайте на церемонию прощания!

— Не опоздаем, Мастер! — Я протянул ладонь любимой. Та взяла её, наши взгляды встретились.

— Синий барс, Первый Этап, — ключ-активатор, название мира, куда хочу попасть. Портал в зале засветился фиолетовым цветом. Шаг, второй — и вот мы уже одной ногой в другом месте. За спиной, уже на грани, слышу голос учителя: