— Нет, Месиз, — покачал я головой, — это слишком легкий, но бесконечно порочный путь. Я хоть и стал по духу гораздо ближе к демону, чем когда-либо раньше, но не хочу в него превращаться окончательно. Если мне предстоит совершить массовое убийство, то я предпочту выбрать на роль агнцев тех, кто сам с мечом придет за моей головой.

— Меня утешают твои слова, Пророк… — склонил воин голову. — Это внушает надежду, что мы не ошиблись в тебе.

Я изобразил в ответ на эту маленькую проверку кривую ухмылку. Конечно, я не стал заострять внимания на том, что если б мне вздумалось поступить именно так, то меня не остановили бы даже объединенные армии целого мира. Мой последователь и так прекрасно понимал это.

— Скажи, Месиз, — перевел я тему, — откуда, по-твоему, войска Иилия начнут штурм?

— У любой даже самой неприступной крепости есть слабое место, — пожал плечами новорожденный камбион. — И чаще всего, это ее ворота. Махи слишком велик, чтобы распылять силы широким фронтом, стало быть, у империи не так много вариантов для выбора направления атаки. Но я бы предположил, что они двинутся с юга.

— Почему бы им не обойти город с другой стороны, и не попытаться сломать северные ворота? — Продолжал допытываться я. — Или может даже северо-западные.

— Ничто им не помешает так сделать, — легко согласился мужчина, — но многое будет зависеть от нашей обороны. Бить нас станут туда, где сопротивление покажется генералам Иилия слабее.

— Хорошо, давай тогда посмотрим на ситуацию иначе, — предложил я. — Где встанут лагерем основные силы Исхироса?

Паладин без долгих раздумий указал пальцем на граничащее с лесом широкое поле, расположенное к юго-западу от нас.

— Это самое удобное место для стоянки огромного войска, — пояснил свой выбор собеседник. — Там можно нарубить материала для осадных щитов и таранов, раздобыть сухостоя для костров, запасти воды в ручьях. Кроме того, там достаточно ровная и твердая почва для установки баллист и требушетов.

— Что ж, я услышал, что хотел, — удовлетворенно кивнул я. — В таком случае, нам нужно зарыть этот дьявольский ящик именно там.

Сказано — сделано. Не прошло и часа, как запертый контейнер упокоился на глубине десятка метров в самом центре обширного поля. Отсюда жаждущий крови осколок не должен дотянуться до пригорода. Но охрану, отваживающую случайных путников, пожалуй, выставить все же стоит…

Отойдя от похороненной реликвии на безопасное расстояние, отряд сделал короткую остановку. Мрачные воины замерли как один и выжидающе уставились на меня. Они явно надеялись услышать нечто важное, нечто такое, что оправдает смерти их братьев. Какое-нибудь новое откровение, которое они оплатили по́том, кровью и частичками своих душ. В этом опасном походе они видели гибель своего бога, видели, как ангел превращается в демона, как белое становится черным, а потом снова светлеет. Они бросили на алтарь возможной победы все, что у них было, перестав быть людьми. И если сейчас я развернусь и уйду, то смятение навсегда поселится в их умах. А этот мир, боюсь, не выдержит целой сотни мятущихся демонов, пусть слабых и совсем молодых. Но это лишь пока. Поэтому я заговорил с ними…