Он коротко откашлялся, чтобы вернуть своему голосу твердость, и выпалил на одном дыхании, боясь промедлением разгневать своего господина еще сильнее.

— Ганадор и Уарид мертвы, Ваше Сиятельство. Задраны неведомым зверем…

— Они… что? — Упавшим голосом переспросил государь, просто отказываясь верить в то, что он сейчас слышал. Искореженная чаша выпала из его ослабевших пальцев и запрыгала по мраморному полу, разбрызгивая остатки рубинового напитка.

— Они убиты, — с некоторой опаской повторил гвардеец. — На их телах следы когтей и другие раны, не похожие на причинённые оружием. А караульные, сторожившие вход в подземелье, и вовсе…

— Асы⁈ — Ошарашено перебил докладчика Иилий, перестав слушать его дальнейшие речи. — Мои Асы⁈ Как это могло произойти⁈ Кто или что способно погубить лучших воинов Исхироса⁈

— У нас нет ответов на это, — повинился Фит. — Невозможно понять, что их убило, но это нечто определенно обладает титанической силой. Домину Ганадору оно оторвало руку и пробило зачарованный нагрудник. А Уарид лишился головы…

— Нет… нет… ты разыгрываешь меня, Фит, — усиленно помотал головой Его Высочество. — Я велю тебя казнить за измену… да, пожалуй, это будет справедливо…

— Ваше Сиятельство, моя жизнь целиком принадлежит вам! — Гвардеец гулко бухнулся лбом в пол, отчего на небольшом столике едва заметно звякнули фарфоровые тарелки. — Я уже клялся, но поклянусь вновь! Я говорю только то, что видел собственными глазами! Молю вас поверить мне…

— Я все перепроверю, Фит, будь уверен! — Пригрозил Иилий, постепенно отходя от небывалого ошеломления. — И если ты хоть в чем-то решил надо мной подшутить, тебя ждет смерть!

— Благодарю за вашу милость! — Поняв, что гроза миновала, воин позволил себе распрямиться, но с колен все еще не поднимался.

— Ну давай, командующий, — сварливо пробормотал император, — добивай меня окончательно. Что ты там приберег напоследок?

Гвардеец ощутимо напрягся, и государь подумал, что воитель сейчас поведает ему нечто совсем уж безумное. Однако тот, немного поколебавшись, выдал вполне нейтральную новость. Скорее даже положительную.

— У нас есть свидетельница побега мальчишки, — враз осипшим голосом признался Фит. — Она ожидает разрешения, чтобы поговорить с вами.

— Вот даже как? — Заинтересовался правитель Исхироса. — И кто же она?

— Домина Амброс, племянница вашего советника.

— Долана? — Почему-то удивился Иилий. — Пригласи ее. Я желаю говорить с ней немедленно!

В очередной раз покорно склонившись, командующий поднялся с колен и вышел из покоев. Он вернулся спустя считанные мгновения, приведя с собой помощницу Пилада. Молодая аристократка была весьма полезна, и за годы своей службы сумела снискать практически безмерное доверие императора. Уж на ее слова можно будет положиться…