— Ты его убьёшь!

— Спокойно, наследник. Я уже освоился с этой лоханью!

— Ты едва не размазал их по лесу!

Похоже, беглый дворецкий заметил погоню: конвертоплан выровнялся и нырнул в ложбину. Росс развернул «Баггер», снова нагнал беглеца и начал заходить сбоку.

— Прижму к склону, — сказал он. — Там придётся либо подниматься, либо садиться.

— Только не бей его корпусом!

— Спасибо, Вик. Сам бы не догадался.

Кроны деревьев становились всё ближе. «Баггер» накренился, отрезая Кёнигсби путь налево. Конвертоплан метнулся вправо, к каменному склону, но курса не сменил. Машина прошла над самой осыпью. Из-под винтов брызнула крошка и пыль. На миг крыло скрылось в сером облаке, но конвертоплан выскочил целым и снова нырнул в лес.

Сай выругался.

— Он совсем сдурел.

— Нет, — сказал Вик. — Знает, куда летит.

Впереди лес вдруг поредел, за последней полосой блеснула широкая поляна. Конвертоплан вырвался на открытое место, и в рубке все оторопели: по краям стояли ховеры, бронемашины и низкие шатры. Между ними двигались люди в серо-синих доспехах, поодаль темнели два планетолёта. Все это венчали огромные хоругви с серо-зеленым гербом: голова вепря в венке дубовых листьев.

— Герб Десмондов! — заорал Роук.

Мгновение — и все увидели, что под деревьями прятались длинные пусковые трубы, поднятые к небу.

Ракеты!

— Вверх! — торопливо скомандовал Вик. — Уходим, Росс! Живо!

Росс рванул штурвал, и «Баггер» задрал нос. Первая ракета прошла под брюхом, вторая ударила в отстреленную ловушку. Корабль тряхнуло воздушным взрывом. Ещё две шли сверху, заходя в корму.

— Держитесь! — раздался голос пилота, и «Баггер» перевернулся через крыло. Поляна, лес и небо смешались, Эль что-то крикнула. Одна ракета промахнулась, вторая черной кляксой лопнула совсем рядом — по корпусу забарабанили осколки.

На схеме загорелась жёлтая линия.

— Черт возьми, Росс! Это же не интерцептор! — возмущенно прооралРоук. — На нем нельзя крутить бочки!

— Прости, лесник, я просто спасаю вам задницы. Кстати, кормовая часть повреждена, — сообщил Росс.

Бросив взгляд на экран, Вик увидел, что конвертоплан уже снижался к лагерю. С земли ударила ещё пара ракет — Росс увёл корабль к лесу. Плазменные вспышки прошили опушку, заставив зенитные расчёты залечь.

— Бей только по пусковым! — приказал Вик.

— Я и не собирался жечь лагерь.

Между тем над поляной поднялся десяток чёрных точек. Узкие беспилотники расправили крылья, набирая высоту почти вертикально.

— Они подняли интерцепторы! — крикнул Росс. — Идут к нам.

Из-за дальнего холма вынырнули ещё два планетолёта.