— Это как?
— Дистанционно. — Кэндалл удивился вопросу. — А как ещё? Пульт, экран, ручки. Старик Уинн сорок лет так и работает, у него спина не гнётся, он со двора не выходит вовсе.
Клегг начал что-то говорить, Кэндалл ему отвечал, но всё это стало уже неважным. Перед Виком вдруг ясно встала та ночная комната: пыль на полках, кресло под серым чехлом, откидная дуга, две рукояти и тяговое колёсико под большим пальцем. Вспомнил разговор с Саем: нужны четыре машины в звене, каждая разбирает цели, трое держат тебя спереди, а четвёртый заходит сзади.
А в ангарах этих машин стояли сотни. Да, не сельскохозяйственных дроидов. Но все равно — машин!
Ладони у Вика похолодели, лицо обдало жаром. Он вдруг понял, что всё это время не дышал.
— Сай! — позвал он.
Сай стоял в трёх шагах и разбирал с Роуком список ополченцев.
— А?
Вик подошёл вплотную. Голос у него сел, и пришлось начать заново.
— Вчера ночью. Твой сет. Ты сказал, такие есть у многих.
Парень непонимающе уставился на него.
— Ну да. В деревне почти в каждом дворе стоят. Где дети — там точно есть!
— У всех… — задумчиво повторил Вик.
— У всех, кроме совсем уж нищих. А что?
— Вот оно! То, что нам надо!
Глава 11
Сай посмотрел на него, как на припадочного.
— Что «вот оно»?
Прежде чем ответить, Вик развернулся к Новаку.
— Плазмоганы им больше не выдавать. Ни одного!
— Да я и не рвался, — фыркнул тот. — Только ты объясни, командир, что выдавать взамен?
Вик широко усмехнулся.
— Кэндалл нам только что рассказал: полдеревни водит технику с пульта, не выходя со двора. А у нас за конюшнями стоят сотни машин, которым некому отдавать приказы. Нам надо раздать каждому по одной машине!
На выгоне стало тихо. Кто-то из ополченцев обернулся.
— Сай. Это твоё игровое кресло. Что ты в нём делаешь?
— Веду интерцептор!
— Вот именно! Нарисованный дроид. А в ангарах стоят такие же, только настоящие, и в деревне мальчишки чуть не в каждом дворе уже умеют их водить.
Сай ошеломлённо уставился на Вика, наконец поняв его план.
— Не выйдет, — незамедлительно ответил Кэндалл.
Сказано это было тоном человека, вынужденного объяснять очевидное.
— Почему?
— Игрушка и боевая машина не смогут синхронизироваться. Дроид ждёт слова от ИИ и без него не понимает команды. Наведения в сете нет, только нарисованные метки. И даже если я всё это стяну изолентой, начнется бардак.
— Всё сказал?
— Пока… да.
— Смотри. Один оператор управляет одним дроидом. Ведет его, находит цели. Атакует. Понимаешь? Одна машина на человека меня устраивает.
Кэндалл все еще сомневался.
— У Десмондов рой под единым командованием! Сотня аппаратов, наведение, распределение, всё как положено. А тут…