— Надо уходить. Зажмут между авиацией и наземными расчётами. Я сделаю ещё один проход, потом нас собьют.

Сай неотрывно смотрел на серебристый аппарат. Конвертоплан уже стоял на земле под прикрытием дроидов с ПЗРК.

Всё. Не успели.

— Ладно, уходим, — скомандовал Вик.

Росс провёл «Баггер» вдоль леса. На боковом экране мелькнули три батареи, ряды ховеров, тяжёлые шагоходы под маскировочной сеткой. Точное число Вик не разобрал — сверху уже падали интерцепторы.

— Давай пошустрей, нас сейчас поджарят!

Росс дал полную тягу, и «Баггер», прижимаясь к деревьям, тяжело перевалил через гряду холмов. Беспилотники гнались за ними ещё несколько минут. Один успел полоснуть плазмой по корме: погас свет, завыла тревога, затем щёлкнуло аварийное питание. К счастью, преследование было недолгим.

Через полчаса они были над поместьем. «Баггер» сел тяжело. Опоры заскрежетали по камню, но выдержали. Дроны-техники облепили корпус ещё до того, как опустилась рампа.

— Обшивку залатаем. Нужен час, может, два, — бросил Кэндалл.

— Делайте!

На площадке их ждал Клегг.

— В поместье спокойно. Оливия и Торн сидят отдельно. К лорду один раз водили врача, под охраной. Троих закодированных заперли.

— Кёнигсби добрался до Десмондов, — мрачно сообщил Вик.

Сай прошёл мимо, не сказав ни слова. Все понимали, что это означает для него и для поместья.

Вдруг в разговор вклинился Финн.

— У вас внешний вызов. Официальный канал, источник — в расположении обнаруженных вражеских сил!

— Открывай.

Вспыхнул виртуальный экран, и перед ними появился мужчина с подстриженной бородкой и по-хозяйски уверенным взглядом.

Увидев его, Сай замер.

— Это лорд Элай Десмонд. Глава Высокого дома Десмондов.

— Сайрус Гринсволд, — хмуро произнёс Элай. — Рад видеть, что вы живы. При иных обстоятельствах ваше возвращение можно было бы считать счастливым. Спешу сообщить, что ко мне прибыл законный наследник Гринсволдов со своим опекуном. Они просили защиты от наёмников, захвативших поместье.

— Опекуном? — хмыкнул Вик. — Кёнигсби — простой дворецкий.

Взгляд Элая медленно сдвинулся.

— А вы, полагаю, Виктор Варден? Командир отряда инопланетных наёмников?

— Вообще-то, дядя, мы — отрядзаконного наследника Сайруса Гринсволда.

У Клегга дёрнулась щека, но Элай даже не моргнул. В Академии Губернатора, судя по всему, отлично учили игнорировать дерзости.

— Вопрос о наследовании не решается заявлениями вооружённых подростков. Младший сын лорда Кальдекотта находится под защитой нашего Дома. Его мать удерживается вами силой. Родовое управление захвачено, гарнизон разоружён. Это все — против правил!