— Внимание на корму, — предупредила Мара. — Она у меня на прицеле. Если оттуда высунется ствол — разнесу все к чертям, и от вашего добра ничего не останется.

— Не высунется, — сказал Финн. — Они понятия не имеют, что мы здесь, а замок на аппарели механический, открывается изнутри.

Вик подошёл на полсотни шагов и остановился.

— Эй, в кабине! Выходите. Оружие оставить внутри.

Ответа не последовало. Вик подождал и повторил. Снова молчание.

— Кэндалл, открыть можешь?

— Снаружи — только обесточить. Сброшу питание на аварийку — замок откроется.

— Так сбрось.

Кэндалл тяжело покачал головой.

— Обесточим — получим три десятка тонн мёртвого железа с покойниками внутри.

— Можно проломить кормовой люк, — предложил майор в закрытом канале. — Четыре человека, три минуты, потери в пределах допустимого.

— Чьи потери, майор?

— Ваши, естественно.

— Не подходит.

Вик в ожидании смотрел на аппарель. Ситуация складывалась хреновая — время было на исходе и теряли они его из-за кучки солдат, запершихся во вражеском планетолёте.

В общем канале раздался голос Росса:

— Командир, «Баггер» на подходе. Разрешите доложить с воздуха, пока не сел?

— Докладывай.

— Лагерь пустой!

Вик повернулся к востоку, хотя за холмами ничего не было видно.

— Повтори!

— Поляна за вторым гребнем. Шатры стоят, ховеры стоят, сети натянуты, под ними что-то большое, но там ни одного человека. Ни костра, ни фары, ни движения. Я прошёл дважды, даже спустился ниже, чтобы убедиться. Пусто, командир.

— Обе роты были здесь, — тихо произнёс Клегг. — Одна в первом транспорте. Вторая — в деревне и в поле.

Вик развернулся к планетолёту.

— Финн, дай мне их внутреннюю частоту. Пусть слышат в кабине!

— Сделал.

Вик заговорил негромко, но убедительно:

— Слушайте вы, в кабине! Обе ваши роты лежат в этом поле и в этой деревне. Лорд Айвен валяется в двухстах шагах от вас. Вы трусливо подняли аппарель и заперлись здесь, но имейте в виду, что за вами никто не придёт: лагерь Элая Десмонда пуст.

Он выждал.

Молчание.

— У вас есть две минуты, чтобы сдаться. Потом у меня приедет техник с резаком. Тогда уже, боюсь, в живых вы не останетесь.

Тишина держалась долго. Вик уже хотел было приказать вскрывать аппарель, ака вдруг внутри что-то стукнуло, и пандус тяжело пошел вниз, приминая стерню.

Их вышло трое, без оружия. Все покорно опустились на колени прямо в борозду. Старший поднял голову и затараторил:

— Мы не солдаты, мы просто экипаж, нанятый на перевозку. Мы не присягали Высокому дому Десмонд, просто подписали контракт.

— Своих вы бросили тоже по контракту?

Пилот нервно сглотнул.