Потом всё оборвалось, вибрация спала. В кабине капсулы повис ровный глухой гул систем жизнеобеспечения. Двигатели погасли, сила тяжести вновь исчезла.

Вик машинально поднес руку, стереть кровь с разбитой губы. Пальцы ткнулись в бронестекло визора. Черт! Скафандр: ни нос почесать, ни пот отереть.

Спасательная шлюпка стремительно уходила от терзаемого пробами крейсера. Но парни успели увидеть, как исполинская пасть Левиафана сошлась над корпусом.

— Приятного аппетита, ублюдок, — процедил Вик, глядя, как чудовищные, невообразимой формы челюсти смыкаются над километровым титановым остовом. — Подавись им!

Левиафан не подавился.

Он заглотал крейсер целиком. Потом вокруг чудовища вспыхнул фиолетовый свет, и оно провалилось в гиперпереход. На месте осталась только тёмная пустота и редкая пыль обломков.

Вик перевёл взгляд на монитор. Воздух в капсуле теплел. Давление росло. Кислород полз к зелёной зоне.

— Похоже, оторвались, — сказал он. — Сай, живой?

— Н-нормально.

— Всё ещё мёрзнешь?

— Немного.

— Тогда снимай скафандр. Быстрее отогреешься.

— Наилучшим решением будет пополнить энергозапас скафандра от реактора капсулы, — авторитетно заявил голос из коммуникатора. — Затем включить автономный подогрев. Ваш напарник согреется на сорок процентов быстрее.

Вик дёрнулся. Опять этот командный тон! Как будто старикан из коробки только и ждал случая начать раздавать приказы.

— Слышь, дядя, а ты кто?

— Майор Малькольм Хорнет. Двадцать третий десантный дивизион Федерации. Ветеран гражданской войны между Механицистами и БИОСами. Кавалер…

— Всё, хватит, — сказал Вик. — Уже жалею, что спросил.

По системной шине скафандра прошёл импульс. Нейроблок проводил самодиагностику и вёл себя так, будто имел на это право.

Сай смотрел на мигающий зелёный диод слишком тихо.

— Вик…

— Что?

— Ты с кем так говоришь?

— С ним.

— Это же Спиритус Квантум!

— Да нет. Какой-то дед из коробки.

— Точно?

Вик покосился на нейроядро.

— Отвечаю. Обычный человек, был таким же, как мы. Потом ксариды открутили ему башку, а жрецы засунули дух в нейроблок.

— Это не смешно.

— А я и не смеюсь.

— Прекратить неуставной бред, — сухо произнес Хорнет. — Подтверждаю, что не имею никакого отношения к потусторонним сущностям. Теперь насчёт вас, джентльмены. Вы назвали себя сборщиками. Что это? Инженерный корпус снабжения? Почему на вас вместо брони гражданская ветошь?

— Потому что мы гражданские, вот почему, — огрызнулся Вик. — Летаем по местам старых боёв. Ищем разные ништяки. Продаём. С того и живём.

Хорнет молчал.

— Мародёры мы, если так понятнее, — добавил Вик. — Выгребаем то, что осталось от вашего флота, и загоняем за бабки.