— Тётя Роза, — решительно обратилась я к баронессе, — выше нос. Не время киснуть, время действовать. Где ваш коньяк? Пора обсудить план дальнейшего развития наших земель. Я вот думаю замуж вас выдать… Что скажете?

— За кого, милая⁈ — ахнула старушка, хватаясь за сердце, но больше шутливо, чем всерьез. А в глазах загорелись искорки азарта.

— Было бы желание, — усмехнулась, — а жених найдется.

Немного неуверенно рассмеявшись, тетя Роза посерьезнела и спросила:

— А зачем?

— Когда наши мужчины уедут, нам понадобится щит, — произнесла твердо. — Символ. Да, я в курсе, что во время ведения военных действий на границе и всеобщей мобилизации император запрещает все внутренние войны, но сами понимаете, это не помешает тем, кто действительно захочет напакостить, устраивать всяческие бандитские вылазки. А чтобы наказать преступников, их ещё за руку поймать надо. История полна всевозможных примеров, когда оставляя свои земли без присмотра, по возвращении хозяин находил лишь руины. И ни один император потом не мог вернуть умерших с того света. Я хочу подобрать вам такого мужа, чья репутация заставит наших врагов ещё десять раз подумать, прежде чем решиться на опрометчивый шаг. У нас с вами есть неделя, чтобы определиться с кандидатом, пока мужчины собираются. Храм почти готов, вчера я виделась с настоятелем Никифором и завтра снова еду расписывать свод, так что к субботе состоится торжественное открытие храма и он сможет благословить наших бойцов перед отправкой. А в воскресенье и вас можно замуж выдать. Что скажете?

— Скажу, что… ты большая оригиналка, милочка, — рассмеялась баронесса. — Но мне нравится. А что по кандидатам?

— А давайте посмотрим.

Закопавшись в сеть и постепенно выудив из неё аж дюжину кавалеров один другого краше и старше, я предложила их на суд тёти Розы.

Тётушка была придирчива.

— Этот лысый, убираем. Этот беззубый, убираем. Этот… Взгляд у него больно масляный, наверняка тот ещё гуляка. Не подходит. Этот глуповат… А вот этот… Хм, а ничего так, брутально.

В итоге из дюжины старичков возраста «он ещё жив?» мы отобрали троих. Все трое — генералы. Все трое — пенсионеры. Все трое — маги уровня магистр. Безземельные аристократы. Герои многих войн и сражений. Само собой, орденоносцы. Неженатые, бездетные. Все трое проживали в домах престарелых, но в разных концах страны. Один, без левой ноги, в Рязанской губернии; другой, без правого глаза, в Вологодской; третий, с пластиной в черепе, в Брянской.

Договорившись с тётушкой, что для начала она посетит с визитом вежливости каждого и просто пообщается и присмотрится, я выделила ей машину с сопровождением, а сама уделила внимание финансовым отчетам и иной документации, которая требовала моего внимания.