При этом простой народ ещё не знал, какие тучи сгущаются над всеми нами, продолжая жить обычной жизнью. Более того, очередная суббота и день рождения Ванечки, которое посетили наши соседи, но на этот раз с детьми и внуками в возрасте четырёх-восьми лет, прошли идеально, не омрачившись тревожными вестями.

Ребятишек было не очень много, не больше десяти, но для Вани, который не привык к такому, и этих гостей оказалось предостаточно. Заваленный подарками и поздравлениями, счастливый донельзя, но не забывающий, что он наследник и будущий граф, он успевал и играть новенькой блестящей железной дорогой, которую ему помогли собрать Саша и Николай, а так же Илюша и Петр, старшие мальчики из числа гостей, и уделять внимание новым друзьям.

Побегали ребятишки и на улице, и кто-то даже осмелился покататься на Локи, но исключительно под моим присмотром. Фрейю Саша не рискнул выпускать к гостям, кошечка росла капризной и признавала только Сашу, так что могла кого-нибудь укусить или поцарапать. Плеваться огнем она ещё не умела, но и так уже выросла до размеров крупной собаки, так что была довольно опасна.

Как бы то ни было, праздник удался.

А в понедельник пришло письмо из императорской канцелярии о мобилизации.

Не знаю, как другие, а я была в ярости.

Сволочи! Все сволочи! Стараешься, делаешь жизнь людей лучше, развиваешь свои территории и производства… Рожаешь, воспитываешь, учишь!

А что в итоге?

Приказ о призыве на службу и короткая отписка через месяц «погиб, защищая родину».

Твари!

Баронесса и вовсе впервые на моей памяти упала в обморок, я даже испугалась, как бы она не умерла, всё-таки уже не девочка, но нет. Обошлось. Правда, потом она горько расплакалась, прося прощения у меня и Саши за то, что сделала его аристократом и теперь он вынужден уезжать, но пока я кусала губы и старалась не последовать её примеру, Саша твердо произнес:

— Прекращайте, тётя Роза. Я не мальчик и не трус, чтобы прятаться за женскими юбками. Призвали — пойду.

Посмотрел на меня и уверенно добавил:

— И вернусь. С победой.

Посмотрел на Евтушенко, который был сосредоточен и хмур, и ещё тверже произнес:

— Вместе вернемся. Идем, обсудим с людьми нашу дальнейшую стратегию.

Мужчины ушли, фактически бросив меня наедине с моими внутренними демонами, и какое-то время я даже поддалась их влиянию, но потом сумела взять себя в руки. Что ж… Не первая в моей жизни война. Саша прав. Сколько их уже было и сколько их ещё будет? Но мы всегда выходили из них победителями.

Да, времена другие. Но люди те же.

И мы справимся. Всегда справлялись.