Чёртов кретин.

Я расслабился так сильно, что забыл элементарные правила выживания, и то, что нахожусь в логове хищника.

Лотрак опасен и крайне непредсказуем.

Он сам сказал: буду следить за тобой, искать признаки отравления и ждать повода.

А я сижу тут на полу, как…

Хватит.

Я стиснул зубы и направился к подсобке. Каждый шаг давался с трудом — измождённое тело требовало отдыха, еды, воды, но останавливаться нельзя — нужно выполнить задание и доказать свою полезность.

А потом… потом разберёмся.

Дверь подсобки была такой же тёмной, как остальные, почти сливалась со стеной. Я взялся за ручку и потянул на себя.

Внутри темно. Свет из лавки едва проникал сюда, освещая лишь небольшой участок пола у порога. Шагнул внутрь, давая глазам привыкнуть к темноте.

Постепенно контуры проступали из мрака — стены, полки. Много полок, тянущихся от пола до потолка.

Пустые — все до единой.

Я обвёл взглядом помещение, надеясь, что ошибаюсь. Что где-то в углу стоят вёдра, щётки, тряпки. Всё, что нужно для уборки.

Ничего.

Только голые доски полок, покрытые слоем пыли, и паутина в углах. И…

Взгляд зацепился за что-то в дальнем конце подсобки. Я прищурился, пытаясь разглядеть.

Тряпка. Пожелтевший кусок ткани, свисающий с края одной из полок. Он был настолько старым, что казался окаменевшим, затвердевшим.

А под ним тускло поблёскивало что-то металлическое.

Ведро — жестяное, помятое, с пятнами ржавчины на боках.

Я медленно повернулся и посмотрел на лавку за своей спиной.

Потом снова посмотрел на тряпку и ведро.

— Говоришь, если справлюсь — подумаешь насчёт того, чтобы принять меня в подмастерья? — голос прозвучал хрипло, едва слышно. — Нет, ну это, конечно, полная жесть.

Слова повисли в воздухе, впитались в пыльные стены и исчезли.

Я стоял на пороге подсобки, глядя на своё «снаряжение» для уборки, и чувствовал, как где-то глубоко внутри закипает что-то тёмное.

Старик хочет сломать меня. Хочет посмотреть, как я сдамся, как опущу руки, как признаю поражение. Хочет получить повод выбросить меня на улицу или превратить в очередную подопытную крысу.

Не дождётся.

Шагнул в подсобку и взял тряпку. Она и правда оказалась твёрдой, пропитанной какой-то дрянью, от которой першило в горле. Ведро ненамного лучше: дно проржавело почти насквозь, а ручка держалась на честном слове.

Инструменты нищего для работы нищего.

Что ж… Придётся обходиться тем, что есть.

Я вынес ведро в лавку и поставил его на пол. Огляделся в поисках воды, нашёл в углу старый насос с деревянной рукояткой. Несколько качков, и в ведро полилась мутноватая жидкость, пахнущая железом и чем-то ещё, чему я не знал названия — вода или что-то, отдалённо её напоминающее.