Просто учился, не потому что это было необходимостью — мне стало действительно очень интересно.

Лотрак закончил очередной этап работы. Снял котёл с огня, перелил содержимое в большую колбу, добавил какой-то порошок. Жидкость вспенилась именно так, как предсказывала система, и он зло выругался, отшатнувшись назад.

— Проклятый Ясень! — прошипел он. — Опять пересушен!

Я не сказал ни слова, но внутри что-то тихо усмехнулось.

Наконец, старик повернулся.

Его взгляд скользнул по мне.

Он подошёл к одному из шкафов, порылся внутри и достал что-то похожее на широкий шарф — тёмная ткань, плотная, с какими-то символами, вышитыми по краям.

Швырнул мне.

Я поймал на лету.

— Повязка, — буркнул Лотрак. — Для лица. На улице носи обязательно.

Я развернул ткань — действительно, повязка, закрывающая рот и нос. Внутри какой-то слой, похожий на угольный фильтр.

[ОБЪЕКТ: Респираторная повязка (базовая)]

Назначение: Защита дыхательных путей от токсичных примесей

Эффективность фильтрации: 47%

Срок службы: ≈30 дней при ежедневном использовании

Примечание: Требует регулярной замены фильтрующего слоя

— Не беспокой меня больше, — добавил старик, возвращаясь к столу. — Учи гербарий — через три дня проверю. Если не понравится, что увижу…

Он не договорил. Просто посмотрел на меня через плечо, и этот взгляд сказал всё.

— Понял, — кивнул я.

— И ещё.

Он снова отвернулся, уставившись на свои колбы.

— Мне нужны ботинки, — сказал я.

Тишина.

Очень медленно Лотрак повернул голову. Его глаза впились в меня, и я увидел, как лопнул крохотный сосудик на белке, окрашивая его красным.

— Что? — прошипел он.

— Ботинки, — повторил я спокойно. — У меня нет обуви.

Несколько секунд он просто смотрел на меня. Я видел, как мышцы заходили на его скулах, как дрогнула жилка на виске.

— Спроси у толстяка, — процедил он. — И не смей беспокоить меня подобной чушью!

— Вон отсюда! Живо! — Он раздражённо махнул рукой.

Я не стал спорить — поклонился и вышел из лаборатории.

Дверь закрылась за моей спиной.

Толстяк. Кто такой толстяк?

Я двинулся по коридору, стараясь игнорировать хлюпанье воды под ногами и склизкие прикосновения стен. Кто бы ни был этот толстяк, очевидно, он работал на Лотрака. Может быть, помощник? Слуга?

Коридор закончился знакомой дверью. Я толкнул её и оказался в лавке, после чего замер на месте, ведь краем глаза заметил, что за прилавком кто-то был.

Широкие плечи, объёмный живот, мясистые руки. На вид около тридцати, может, чуть больше. Лицо распухшее, щёки обвисли, а под глазами залегли глубокие синяки.

Щетина у него дюже жёсткая, неровная, покрывала нижнюю часть лица. Глаза серые, тусклые, как пасмурное небо, уставились на меня с выражением скуки.