Нужно делать всё медленно. Куда я так тороплюсь?

Левый ботинок — шнурок затянут. Правый ботинок — шнурок затянут.

Ноги всё ещё болели. Царапины от мёртвого сада не зажили полностью, и грубая кожа ботинок тёрла их при каждом шаге, но это была терпимая боль, фоновая — такую можно игнорировать.

Я выпрямился, придерживаясь за дверной косяк.

Коридор.

Слово всплыло в памяти вместе с образом старика, его холодными глазами и коротким приказом: «Завтра отдрай коридор».

Я толкнул дверь и шагнул в мёртвый сад.

Смог висел над двором плотным куполом, превращая небо в однородную серую массу. Где-то вдали гудели фабричные сирены — начиналась дневная смена.

Натянул респираторную повязку на лицо и двинулся через сад.

Сухая трава хрустела под ботинками — это странное ощущение. После трёх дней босых ног, после всех этих порезов и уколов, теперь между мной и землёй была преграда — тонкая, дырявая, но всё-таки преграда.

Я пересёк двор быстрее, чем в прошлый раз. Тело начинало просыпаться, мышцы разогревались от движения. Боль никуда не делась, но отступила на задний план, уступая место сосредоточенности.

Дверь лаборатории была закрыта.

Из-за неё доносились знакомые звуки: бульканье жидкости, скрип пера по бумаге, бормотание старика. Лотрак, по всей видимости, уже работал.

Я не стал его беспокоить. Свернул налево, к двери в лавку, и прошёл через неё в торговый зал.

Фатиса за прилавком не было.

Окинул лавку взглядом и, покачав головой, направился к подсобке.

Неприметная дверь в тени шкафов открылась беззвучно. За ней всё то же крошечное пространство без окон. Пыльные полки. Ржавое ведро в углу. Окаменевшая тряпка рядом с ним.

Мои, пускай и не самые лучшие инструменты.

Я взял ведро и тряпку, вышел из подсобки и направился к насосу — старая деревянная рукоятка заскрипела, когда потянул её вниз. Раз. Другой. Третий.

Вода полилась тонкой струйкой ржавого цвета, с привкусом железа даже на расстоянии. Я наполнил ведро до половины и понёс его к двери, ведущей в коридор.

И замер на пороге.

Коридор выглядел хуже, чем я мог подумать.

Двадцать метров — именно столько Лотрак сказал мне отдраить. Двадцать метров каменного тоннеля, соединяющего лавку с лабораторией.

Стены были покрыты… чем-то пульсирующим в неровном свете единственного тусклого фонаря, висящего у входа.

Я глубоко вдохнул и сделал шаг вперёд.

Под ногой чавкнуло. Пол мокрый, покрыт тонким слоем слизи, которая просачивалась откуда-то сверху.

Голубые таблички начали мерцать.

Я позволил им развернуться.

[АНАЛИЗ СРЕДЫ: Служебный коридор]

Состояние: Критическое загрязнение