Я замер с тряпкой в руке.

Мешок дёрнулся. Ткань натянулась изнутри, обрисовывая контуры чего-то… живого. Маленького и с острыми углами, похожими на конечности.

Голубая табличка попыталась проанализировать содержимое.

[ОБЪЕКТ: Мешок (ткань плотная)]

Содержимое: [НЕДОСТУПНО — блокировка сканирования]

Примечание: Плотность ткани препятствует анализу

Фатис заметил мой взгляд.

— Любопытный, — пробормотал он. Голос был ровным, без угрозы, но и без приглашения к разговору.

Я промолчал.

Он прошёл дальше, к двери лаборатории, толкнул её плечом и исчез внутри. Мешок продолжал шевелиться в его руках.

Дверь закрылась.

Я стоял несколько секунд, глядя на неё. Что-то было в том мешке — что-то, что Лотраку нужно для его экспериментов. Животное? Какой-нибудь несчастный, которому повезло ещё меньше, чем мне?

Не моё дело.

Заставил себя отвернуться и продолжить работу.

…

К полудню я очистил примерно треть коридора.

Шесть метров из двадцати. Руки дрожали от усталости. Волдыри на ладонях превратились в открытые раны, которые саднили при каждом движении. Вода в ведре давно стала чёрной и густой, как болотная жижа.

Я как раз менял воду, когда услышал скрип дверных петель.

Лениво повернув голову, увидел старика — он стоял на пороге лаборатории, скрестив руки на груди. Его голубые глаза медленно скользили по коридору и в конце концов остановились на мне

Молчание повисло в воздухе.

Я замер с ведром в руках, ожидая того, что он скажет.

Лотрак хмыкнул.

Это было всё, что выдал алхимик, после чего он развернулся и ушёл обратно в лабораторию, громко захлопнув за собой дверь.

Я выдохнул.

Это… хорошо? Или плохо? С Лотраком никогда не знаешь наверняка. Его молчание могло означать одобрение или презрение, или полное безразличие. Он смотрел на меня, как на инструмент — работающий инструмент не требует комментариев — он просто делает своё дело.

Я снова наполнил ведро и вернулся к работе.

Около пяти часов вечера добрался до середины коридора.

Руки уже не дрожали, они просто онемели. Я перестал чувствовать боль от волдырей, перестал чувствовать холод мокрой тряпки. Движения превратились в автоматику. Тело работало само по себе, пока разум плавал где-то на границе бодрствования и транса.

И тогда я это увидел — участок стены, ничем не примечательный на первый взгляд. Такой же грязный, как и остальные. Такой же заросший плесенью, но система среагировала иначе.

Голубая табличка вспыхнула ярко-красным, а не голубым, как обычно.

[ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНА ОПАСНОСТЬ]

Объект: Скопление кристаллизованной маны

Тип: Осадок тяжёлых фракций

Локализация: Стык каменных блоков, глубина 2–3 см