Император натурально завис. Кажется, я сумел его удивить, не говоря уже о вампирше.

— А разве он может вот так разливаться соловьём о другой женщине под воздействием? — недоверчиво уточнил Пётр Алексеевич.

— Может. Если искренне и глубоко любит. Наше влияние поверхностное и кратковременное, оно не может перекрыть глубинные чувства.

А вот это уже плохо. Я не собирался подставлять под удар Агафью. Изначально показавшаяся удачной идея переставала быть таковой.

— В бабку… надо же… — удивлению императора не было предела. — Хотя там же Агафья… с этой неудивительно…

Я уж думал было, что допрос завершился, но император добавил на словах один вопрос:

— Спроси у него, почему он так отчаянно не хочет родниться с моей семьёй?

Вампирша передала мне вопрос, и я ответил:

— Что за глупости? Я даже сестре советовал присмотреться к принцу Андрею! Он для неё весьма и весьма выгодный вариант, особенно, если решит перейти в её род. Что же касается принцессы Марии, то иногда я ощущаю себя добычей в загонной охоте! Никто не задумывается, что в природе всё должно быть наоборот! Такой напор принцессы сразу распределяет роли в браке, а я не готов отдавать лидерство в семье. Отметив осенью совершеннолетие, у меня уже две невесты, в то время как в моём роду было принято жениться раз и на всю жизнь! Все вокруг только и требуют, что обзавестись супругами и продолжать род! А я забыл, когда последний раз был дома дольше суток кряду! Всё, что я делаю, это пытаюсь не сдохнуть и не нарушить обилие клятв и обязательств, данных родом и мною лично.

Выглядело это как крик души, и было чистой правдой. Может, слегка переиначенной и преувеличенной, но правдой.

Вампирша указала пальчиком на тонкие наручные часы, видимо, намекая на скорое завершение действия яда, и вопросительно уставилась на императора. В её взгляде просто-таки читалось: «Продлевать будете?»

Пётр Алексеевич покачал головой, отказываясь, и задумчиво уставился на меня. Исчезновение вампирши я ощутил лишь по легчайшему движению воздуха за спиной. Растерянно оглядываясь по сторонам, я искал своё наваждение и не находил. А затем просто замер на несколько секунд, по истечении которых вернул себе нормальное выражение лица.

— Простите, Ваше Императорское Величество, задумался. Усталость навалилась. На чём мы остановились?

— Остановились мы на том, что обсуждали дальнейшую судьбу княжества Рюген.

* * *

Агафья не находила себе места с того момента, как Анаса связалась со своей наставницей. Вампирша временно отошла от дел, уйдя в семейный отпуск лет на сорок-пятьдесят, как это делали многие Тени, но сейчас, будучи на поздних сроках беременности, вдруг не просто вернулась в страну, но ещё и понадобилась императору.