– Я потрясен, это очень сложное занятие, и вам приходится очень много всего знать.

Мое потрясение было искренним. Не самое простое занятие у Марии, и, вероятно, она скромничает. На такую серьезную должность не возьмут человека без связей и больших знаний, и значит, ее семье, если неблагородная, то весьма влиятельная.

– Спасибо. Но на самом деле все только звучит сложно и ответственно. Существует множество способов облегчить ту или иную работу. Упростить. Так что… – она пожала плечами и отставила кружку в сторону.

– Миледи Мария, простите, я вас перебил и не дал закончить рассказ, пожалуйста, продолжайте, мне интересно абсолютно все.

– Понимаю. Но особо рассказывать-то и нечего. Мир на редкость странный и противоречивый. Здесь плотной вязью переплелись пороки и добродетели. Борьба за власть, ресурсы, войны, – все это идет рука об руку с любовью, нежностью, заботой. Много хорошего, но не меньше и плохого. Эдакий… баланс.

– А ваша роль какая? – задал я очередной вопрос.

– Статиста. Я пока пытаюсь найти свое место в мире, прожить достойную жизнь.

Судя по усталому, потухшему на мгновение взгляду, стало ясно, что с этим возникли сложности. Я не знаток женских душ, и чем помочь – не представляю. Но что-то тяжелое за плечами у Марии чувствовалось.

– Миледи, а магия, как же она? – осторожно сменил я тему, уходя от опасной грани. – Или тоже поставлена на поток и превратилась в еще один инструмент?

Девушка замолчала, задумалась, будто взвешивая, что можно рассказать, а что нет.

– С магией все непросто, – покачала она головой, старательно подбирая слова. – Понимаете, Лирен, у нас магия считается выдумкой. Баловством для разных дурачков. «Суевериями» – тоже можно назвать. Она не изучается в школах или академиях. Древних и таинственных орденов тоже нет. Как нет и реальных доказательств ее существования. Но вот в книгах, летописях, преданиях и подобном – всегда есть место чуду. Чему-то волшебному и даже сказочному.

– А вы верите в существование этой загадочной силы? – задал я достаточно провокационный вопрос.

– Не знаю, – пожала она плечами. – Меня уже одно нахождение вас в моей квартире заставляет сомневаться в собственной адекватности.

Она медленно поднялась со стула, убрала грязную посуду в металлический ящик с открывающейся дверкой и странным внутренним оформлением. Вернулась к столу, подняла на меня уставшие глаза.

– Лирен, простите, время позднее или, вернее, уже ранее. Вам, да и мне, необходимо отдохнуть. Если вы не против, продолжим разговор завтра. Я приготовлю вам кое-какую информацию.