– Конечно... Простите. Сегодня и вправду был длинный и тяжелый день.

– Если вас не затруднит, предлагаю перейти на простое «ты», – легко предложила девушка.

Удивившись, согласился. У них настолько фамильярным может быть общение? Хотя о чем я, ведь и среди студентов Академии такое было в активном употреблении.

Легенда принята, но с оговорками. Она не дура и позволила все рассказать, но точно не купилась до конца. Значит, здесь водятся свои лисы. Что же... это привычная территория. Только вместо кинжалов пользуются словами и взглядами. Придётся быть осторожнее. Изучить новые правила. А пока... пока образ «влюблённого солдата» – моя лучшая броня. Пусть ноет пустота от разорванного заклинания и болит всё, что осталось от сердца. Но этого никто не должен увидеть.

Мария поселила меня во второй комнате. «Гостиная» – как она это назвала. Хотя в моем понимании настоящая гостиная должна быть раза в 3 больше и несколько иначе обставлена. Но это то, к чему я привык, а нынешняя реальность совершенно иная. В небольшом помещении имелся диван, маленький чайный столик, большая, на всю стену, полка с книгами, стол у окна с очередной странной, очень тонкой, «коробкой». И очень много растений на подоконнике. Было любопытно все рассмотреть, но я старался внимательно следить за хозяйкой, наблюдая за ее движениями, пока она застилала мое, надеюсь, временное ложе. Когда Мария вышла, я несколько минут рассматривал все на предмет возможных ловушек или другого волшебства. Пусто, даже намека нет. Или же это я слишком устал и еще не оправился?

Чтобы уж совсем не выглядеть наивным простачком, решил повесить на ручку двери кружку, за которой пришлось сходить на кухню.

Я вышел в коридор, стараясь ступать бесшумно, дошел до нужной комнаты, и замер. Мария, вероятно, привлеченная случайным шумом, стояла в дверях. Лунный свет, проникающий через окно на кухне, скользнул по её фигуре, высвечивая мягкий блеск атласа. Короткая майка на тонких бретельках и лёгкие шорты – простой, судя по всему, домашний наряд, но в полумраке он казался почти неуместно… интимным. Она, видимо, уже собиралась ложиться ко сну и явно не ожидала увидеть меня на кухне.

– Лирен? – в её голосе мелькнуло удивление. – Что-то случилось?

Я заставил себя смотреть ей в глаза, а не скользить взглядом по блестящей ткани, обрисовывающей её плечи и изгиб талии. В полутьме комнаты было не отличить от Малдии. Мне столько раз хотелось узнать, что кроется под плотной одеждой, которую носила моя смелая птичка. И вот она возможность, но птичка не та… Впитанный при дворе этикет вступил в жестокую схватку с естественной мужской реакцией. Воспитание победило, но с трудом.