Собрав мысли в кучу, я продолжил:

– В результате неправильно сработавшего заклинания Дия потеряла очень много сил и магии, находилась в Доме Целителей без сознания. А я навещал её… Тогда и случилось нападение… Наемники, люди, готовые за горсть золотых монет убивать беззащитных людей… Но я сумел выиграть время и дорого продать свою жизнь, – произнёс, и тут же внутренне поморщился.

Слишком пафосно. Звучит как строка из древней легенды. Но пусть. Пусть думает, что я именно такой – уставший романтик, застрявший в прошлом. Это безопаснее. Настоящую правду о щите, трещащем под ударами, о рвущейся на части плоти, о фиолетовом свете, выжигающем душу, никому нельзя доверять. Её не поймут. А что не понимают – то уничтожают. Или запирают в клетку для изучения. Нужно время, чтобы прийти в себя и понять, где я... а не пугать единственного союзника рассказами о разных, возможно, странных для нее, вещах.

– Лирен, – впервые она заговорила сама, – вы сказали: выиграть время. Для неё?

– Да, миледи Мария, – ответил я просто, без пафоса, глядя ей прямо в глаза. – Только для неё. Все остальное не имело значения.

– Простите за бестактность, – девушка слегка потупилась. – И примите мои соболезнования.

– За что? Я уверен, что с Дией все в порядке.

– А с вами? – она с искренним беспокойством посмотрела мне в глаза. – Все эти раны, ваши метания, это не происходит просто так.

– Что поделать? Смерть не приходит легко. В наших силах встретить ее достойно, с высоко поднятой головой и на последнем пороге улыбнуться, гордо сделав шаг в вечность.

– И у вас получилось? – спросила Мария, спокойно и внимательно смотря на меня. – Сделать этот шаг с достоинством.

– Кто знает… – я невольно улыбнулся. – Если это мир за гранью, а вы – Вестница Смерти, тогда, возможно, вы мне и скажете?

Мария рассмеялась. Её голос серебряным перезвоном поплыл по помещению.

– Нет, Лирен, что вы. Я обычная девушка, Мария Владимировна Добровольская. Мир за окном, – она небрежно кивнула в сторону балкона, с приоткрытой дверью. – Самый обычный, я бы сказала даже, что скучный. Возможно, похожий на ваш. Я не благородных кровей, и у меня нет длинного перечня предков. Да и наше общество несколько отошло от дворянства, титулов и рыцарства. Что немного жаль. Здесь в чести поклонение «золотому тельцу» – деньгам. А я всего лишь маркетолог.

– Кто? Смотритель рынка? – не понял последнюю фразу девушки.

– М-м-м… – замялась девушка, а затем вновь рассмеялась. – Нет, я ни за чем не смотрю. Как бы так объяснить, – она задумчиво постучала пальцем по нижней губе. – Я изучаю товары: какие и где продаются, их количество, стоимость, потребность или избыток. На основании этих данных делаю выводы и представляю своему руководству идеи, как, где и что продавать.