Она засуетилась у стола: пододвинула ко мне чашку с ароматным напитком, и тарелку с горячим супом.

– Простите. Не знаю, что вы предпочитаете, да и у меня не ресторан, так что чем богаты.

Желудок, будто нарочно дожидавшийся самого «удобного» момента, издал громкую трель. Мария предпочла не акцентировать внимание и, вручив мне большой кусок хлеба, подавая пример, первая приступила к ночной трапезе.

По привычке, не задумываясь, я провел пальцем над едой и чашкой, вычерчивая в воздухе быстрый знак Трех Стихий. Жест благодарности Земле, Воде и Огню, дарующим пищу. Символ был крошечным, без магии. Просто ритуал.

– Лирен, вы интересный. Не расскажете, что такое с вами случилось?

– Миледи Мария, – я чуть задумался, а затем мысленно пожал плечами и принялся рассказывать свою историю.

Девушка покачала головой. Ей не нравилось такое обращение, но в третий раз она предпочла не акцентировать на этом внимание.

– Как я уже представился – Лирен Истал де Корелто. Это название родовых земель, дарованных моим предкам пять с половиной веков назад королём Сараном Восьмым Отважным за участие в битве при Светлой Впадине. Род наш славен воинами, магами, встречались и мастера артефактов. Нередко представители моей семьи занимали государственные и другие должности.

Я на миг задумался и посмотрел на Марию. Девушка внимательно меня слушала, одновременно водя пальцем по бумажной салфетке, что-то на ней вычерчивала. Решил тонкости взаимоотношения внутри семьи не рассказывать, а обойтись только общей информацией. Вряд ли кого-то здесь интересуют интриги моего дома. Да и что уж теперь терять?

– Я, как прилежный сын и внук, поступил в Королевскую Академию Стихий и довольно успешно осваивал Воздушную Стихию.

Вновь замолчал и, спрятав свою неловкость за глотком ароматного напитка, постарался спокойно продолжать рассказ.

Мария ждала объяснений. Молчание – худшая стратегия. Оно превратит меня из пострадавшего в угрозу. Значит, нужна история. Достаточно правдивая, чтобы звучать убедительно, и достаточно простая, чтобы не сеять лишних вопросов. Пусть видит благородного дурака, павшего в бою за даму. Этот образ стар как мир и всегда вызывает сочувствие, а не страх. Страшно то, чего не понимают... а магию... Еще неизвестно, как отнесутся здесь к настоящей боевой магии.

– Однажды я познакомился с милой девушкой. Малдией, или просто Дией. Моя смелая птичка. Она была, да что была – есть. Смелая, нежная, умная. Но, к сожалению, часто попадающая в неприятные истории из-за своей открытости.

Замолчав, я перевел взгляд в окно и залюбовался черным, как тушь для письма, небом. Звезд видно не было, но цвет казался нереальным. Мария, не смея нарушить внезапную тишину, тихо попивала свой напиток, любезно давая мне время подумать.