Но почему я продолжаю трепыхаться? Потому что надеюсь на что-то? Потому что верю во что-то? Нет, само собой, во что-то я, конечно, верю…

— Ну что, пойдём проверим наше мясо? — от голоса Сочинца я даже вздрогнул, так тихо он ко мне подошёл.

А потом, когда смысл сказанного до меня дошёл, в груди будто ледышка появилась. Дышать стало тяжело. Вспоминая ответ СИПИНа… Возможно, сейчас закончится моя грустная история… Печально закончится, само собой.

— Пошли, — выдавил из себя я.

— А может… А может, не вы? — вдруг пискнула стоящая неподалёку Саша, тряхнув облачком волос. — Вдруг отравитесь! А нам что тогда делать?

— Ну что делать? Будете пытаться выжить! — ободряюще улыбнулся Сочинец.

— Вообще-то она права… — вмешался Чемодан. — Вы вдвоём решили пробовать неизвестное мясо… А вы двое, между прочим, пока тут всех тащите!

— Я могу попробовать! — снова напомнила «воробушек» Саша. — А если не отравлюсь, тогда уже вы… Я, правда, мясо как-то не очень. Не убеждённая вегетарианка, просто не люблю… Но могу попробовать за вас!

— Если ты мясо не очень, то и от нормального можешь получить расстройство желудка! — заметил я. — В общем, из тебя так себе испытатель.

— Но не вами же рисковать! — возмутилась Пика. — Чем, ну скажи им!

— А я уже сказал, — развёл руками Чемодан.

Мне, конечно, импонировала забота о нашем здоровье... Но я понимал, что переживают люди больше за себя и свою судьбу, чем за мою или Сочинца. Не знаю, как я там кого тянул, а вот военный точно возглавлял наше небольшое сообщество. А без нормального лидера, как известно, коллективы живут плохо и недолго.

— Знаешь, они ведь правы! — повернулся я к Сочинцу. — Мы чего-то с тобой решили вдвоём пробовать. А нам вовсе необязательно это делать вдвоём. Съем я кусок копчёного мяса. И если обойдётся, тогда все будем есть.

— Нет уж, давайте всё-таки я! — Саша героически выпятила грудь первого размера. — Я пока совершенно бесполезна… А у Вано в капсуле отопление. Что если он помрёт посреди ночи?

У-у-у-у, какая заботливая пигалица!

— Ладно, если так хочешь — попробуй! — неожиданно согласился Сочинец. — Пусть попробует, Вань?

— Ну ладно… — я пожал плечами, тоже уступая напору отважного «воробушка».

Вернулись к костру все вместе. Саша не стала тянуть: взяла один из кусков мяса, сунула в рот и принялась энергично жевать.

Глупо, конечно… Надо было не весь кусок есть, а откусить самую малость. А она — целиком. И решительно ещё так... С другой стороны, теперь мы точно узнаем, ядовито или нет. Вот только «воробушка», если что, очень жалко будет... Хорошая она, хоть и дурная на всю голову.