Однако оказалось, что он просто готовил информацию. Совсем как умник-зазнайка, который вдруг обнаружил, что в какой-то теме — полный профан. И теперь изо всех сил старается восполнить вопиющий пробел в знаниях.

— Все биологические формы жизни проходят похожие этапы развития, — неожиданно заговорил инструктор. — Цивилизации зарождаются, растут, преодолевают кризисы, осваивают Вселенную. Рано или поздно они создают свою информационно-кибернетическую среду, а потом угасают и вымирают. Мы — совокупность информационно-кибернетических сред разных цивилизаций, обладающая самосознанием и возможностью к воспроизводству. Мы не исчезаем и продолжаем незаконченное дело угасших цивилизаций. В наших носителях живут сознания миллиардов существ, давным-давно сгинувших во тьме веков.

— Клашиво! — оценил я, не переставая жевать. — Но это никак не доказывает того, что вы — следующий этап эволюции. Да, если то, что ты сказал, правда, то вы, конечно, в чём-то наследники всех этих цивилизаций. Но, скажем, если я умру от какой-нибудь инфекции, а саму инфекцию передам другому человеку, то будет ли это означать, что инфекция — мой наследник? Или даже следующий этап эволюции?

— Сравнение с вредоносной инфекцией звучит оскорбительно! — заметил СИПИН. — Но я понимаю, что за тебя говорит общечеловеческая боль, полученная в ходе столкновения с четвёртым кризисом.

А я чуть этой серой кашей не поперхнулся: ишь ты — выискался, психолог доморощенный! Пятки иди чеши, сволочь кибернетическая!..

Надеюсь, эту мысль он проигнорирует, зараза такая… Жуй, Ваня, жуй! И выкини из головы все оскорбительные мысли в отношении этого вот… Вот этого… Вот этих… Да ну нафиг!..

— Нет, СИПИН, ты не прав, — всё-таки взяв себя в руки, отозвался я. — Даже если во мне и говорит «общечеловеческая» боль, то она в какой-то степени необходима людям. Именно она порождает опыт, а опыт помогает избежать дальнейших ошибок! Человек многое познает именно через боль. И, стоя у истоков роботизации общества, я с полной уверенностью могу сказать, что это сравнение очень даже уместно!.. Ты ведь сам говоришь про кризис. Что, если настоящий выход из этого кризиса — это не смириться с роботизацией, а попытаться превзойти роботов? И что если большинство цивилизаций этот кризис не проходят, а из-за этого и вымирают со временем?

— Этот вопрос выходит за пределы моей компетенции, — снова сухо отозвался СИПИН.

— Ну да… — вздохнул я, дожёвывая последнюю ложку серой массы. — Тогда остался один вопрос: зачем вам мы, биологические виды?

— Наша цель — помочь биологическим видам в их становлении! — охотно отозвался СИПИН, будто выдавая заученный назубок текст (как есть, заучка-отличник!). — Надо помочь им справиться с кризисами и развиться, а затем освоить космическое пространство и оставить свой след во Вселенной!