— Очень приятно познакомиться. — говорит он: — хотя у меня такое ощущение, будто я только что с тобой уже говорил. Это была Бетани с номером двадцати три сорок шесть.

— Понимаю. — отвечает Бет, наклонив голову: — людям порой трудно нас различать, для этого мы и носим номера на груди и спине. Очень неудобно бывает, когда на улице кто-нибудь начинает тебя спрашивать о чем-то, чего ты не знаешь и знать не можешь, например как вы вчера поговорили в кафе или сходили на пляж.

— На пляж? Какой… у вас тут есть пляж? — Алекс удивленно поднимает бровь и оглядывается по сторонам. Джексонвилл не просто город, не просто поселение, но подземный город на Марсе, тут нет больших открытых пространств, скорее он представляет из себя эдакий многоуровневый муравейник. Место, где они сейчас находились было чем-то вроде большого зала для конференций, и оно называлось тут Площадью. Хотя на Земле он видел торговые центры с большим открытым пространством чем тут.

— Это же Старый Город. — машет рукой Бетани: — не обращайте внимания мистер Риттер. Старый Город был построен еще в эпоху первого поколения колонистов и тогда мы постоянно испытывали недостаток ресурсов. Для современных колонисток коридоры Старого Города тесноваты… в том числе в силу антропометрических причин. — она поводит своими плечами, как будто показывая те самые «антропометрические причины» по которым коридоры им тесноваты.

—Средний рост колониста третьего поколения на Марсе превышает средний рост землянина на пятнадцать процентов. — услужливо сообщает Кейси: —так как ты сам по себе довольно высокий — тебе эта разница не сильно бросается в глаза.

— Тут есть пляж! — подает голос Стелла: — и я приняла непосредственное участие в его сооружении! Мы с Бет все сделали!

— Моя подруга Алиса обожает пляжи. В Нью-Дели нет песчаных пляжей, а купаться в Ганге могут разве что местные обезьяны. — говорит Бетани одиннадцать два ноля: — вот я и решила сделать ей сюрприз. Когда-нибудь она обязательно приедет в Джексонвилл, мы же договаривались. А пока, благодаря моей подруге Стелле — у нас есть настоящий пляж.

— Пойдем на пляж! — говорит Стелла: — а от у меня от тесноты коридоров Старого Города уже клаустрофобия начинается. А потом — погуляем на поверхности?

— В самом деле. — говорит Бетани одиннадцать два ноля: — давайте посмотрим на пляж. Это место пользуется популярностью.

— Интересно, почему я про это ничего не знаю? — бормочет себе под нос Алекс. Пляж на Красной Планете? Само по себе сенсация, а уж фотографии аборигенок в купальниках заполонили бы сеть в течении минуты… даже несмотря на сетевую блокаду Джексонвиля.