— Неужели это обязательно? — говорит она вслух, просто чтобы что-то сказать, чтобы услышать голос Венди, обманчиво близкий, как будто она тут рядом. Будто они вместе.
— Что именно? — откликается ее подруга: — космос? Марс? Земля? Бродяги и их флот?
— Последнее. Неужели обязательно воевать? Я так старалась чтобы войны не было…
— Конечно обязательно. Люди всегда воевали, глупый ты андроид. Мы воевали, воюем и будем воевать. Мы самый воинственный вид в Солнечной системе, а может быть и в галактике.
— Это точно? Может ты действительно злобный инопланетный ИИ, который хочет завоевать человечество, внедренный Феноменом в мою подругу?
— Ха. Погляди кто сейчас тут рвется кулаками махать — разве это я? Разве это я привела два флота с кучей термоядерных боеголовок на орбиту Марса? Нет, тут все однозначно, люди обожают войны. Что же до тебя, Бет, то ты — андроид примирения. Ты была создана чтобы усмирять конфликты между людьми, ты же ходячая Утопия Томаса Мора. Мягкая и всех понимающая, прощающая и умеющая видеть в людях хорошее. В то же самое время умеющая быть жесткой, когда надо. Знаешь кто ты? Воспитательница в детском саду.
— Воспитательница?
— Была у меня такая в детсаде, невысокая блондинка, немка. Говорила с акцентом, всегда улыбалась. Всегда поможет и поддержит, вот как ты совсем. Любила нас, читала нам сказки, обучала счету, играла в игры. Но и наказывала, когда кто-то кого-то обижал. Вот ты такая же воспитательница, только для человечества, понимаешь? Эх, жаль мы Феномен засветили, а то можно было бы тебя размножить и отправить на Землю — миссионерствовать! Придумали бы веру свою пацифистскую, а тебя сделали бы Святой Бет! Нет, нет, ты была бы Пророчица Бет! Научила бы людей жить в мире, а то без тебя мы так и будем драться, уж я-то знаю!
— Не вышло бы ничего. Мы все на одно лицо.
— А это было бы фишкой нашей религии! Едина во всех лицах! Чудо! Я ж говорю, зря Феномен засветили, эх…
— Выдумщица. И… — пространство внутри шлема осветилось красным.
Глава 11
Линий Красс, адмирал Железного Флота Свободной Нации — только ухмыльнулся, увидев, как Пятый Сводный Флот адмирала Петрова разворачивается в боевое построение. Если бы у него была команда атаковать корабли Объединенной Земли, то у Петрова не было бы шансов. Железный Флот почти в три раза превосходил флот землян, корабли Свободной Нации превосходят корабли одди в скорости маневра, у него под командованием опытные экипажи, в отличие от Сводного Пятого Флота, который Петрову набрали из резервистов и запасников.
Однако его задача тут была совсем другой. Конечно, будь его воля он бы уничтожил и Пятый флот и то недоразумение на орбите Марса, которое называют «флотом независимой марсианской республики», после чего прижег бы этот гнойный волдырь на теле планеты, называемый Джексонвилем. Орбитальная бомбардировка города с применением кинетических болидов и термоядерных боеголовок поставила бы точку на всей этой истории. Но такого приказа никто не отдавал. Совет Свободных Людей категорически настаивал на том, чтобы он не провоцировал силы Объединенной Земли и уж тем более — нового игрока на политической карте Солнечной системы, Марсианскую Республику Бет.