— Это по захваченному «пони» Бродяг, мэм! У них в грузовом ковше Бет! — старпом на экране внутреннего монитора выглядит взъерошенным, у него дергается левое веко.

— Что? — не понимает она. Какой еще Бет? Они в загадки играют? Или это такой код?

— Бет. Та самая Бет. Девушка-андроид с Джексонвиля. Боюсь, что у нас на руках первый военнопленный в этой войне…

— Чего⁈ Так! Стоп! Повтори! — она подается вперед: — та самая Бет на моем корабле⁈

— Боюсь что так, мэм. Правда она… выключена. Наверное…

* * *

С момента изобретения квантовой связи никто больше не был одинок. Небольшой передатчик и ты уже на связи со всем миром, где бы ты ни был, как бы далеко тебя не занесла судьба, что бы ты ни делал. Квантовая связь сблизила людей и парадоксальным образом — разъединила их. Если ты в любой момент можешь связаться со своими друзьями и близкими, если ты всегда на связи… то ценность общения падает. Можно поговорить завтра, послезавтра, на следующей неделе, ну или через год. Какая разница? Если человек все еще жив — с ним можно поговорить. А если он умер… что же есть «Новая Жизнь Плюс». Все равно можно с ним поговорить. Вернее, с его цифровой копией, но какая разница?

— Глупо вышло. — сказала она в пространство: — промахнулась всего-то на пару метров.

— Пара метров или пара парсеков в пространстве практически одно и то же. — откликнулось пространство: — жаль что у нас не было реактивных джетов во всем городе. Был бы хотя бы один — мы бы наделали столько, сколько нужно.

— Времени не было. — откликается она: — я же сама решение принимала, помнишь? Времени в обрез, корабли Бродяг начали бомбардировку Джексонвиля, могли погибнуть люди. Глупый просчет… кто же знал, что поселенцам понадобятся реактивные джеты для работы в невесомости? Джексонвилль никогда не заявлял орбитальных претензий.

— Потерпи еще немного. — говорит пространство: — чуть-чуть. Вы просто разлетелись в разные стороны, понимаешь. Остальных уже подобрали, это ты улетела в сторону… как только появится возможность — направим за тобой поисковую партию.

— Да я все понимаю. — вздыхает она: — не в приоритете.

— Не надо так говорить. — откликается пространство: — для меня ты всегда номер один. Просто у нас на орбиту выходят корабли ССА, от Земли идет Пятый Флот адмирала Петрова… а у нас даже с Феноменом едва ли пятая часть от их мощи. И ты же знаешь, Джексонвилл никогда не воевал в пространстве… да если на то пошло и на поверхности тоже. Вы тут все ни черта не понимаете в этом. Если бы не я вы бы даже ботинки зашнуровать не смогли бы… колонисты.