— Стэн? — она поднимает голову от своего планшета и измеряет его взглядом. Что за заминка? Здесь, в ее каюте они могли разговаривать и не официально, долгие вахты, почти полгода на одном судне. Поговорить с кем-то наравне она могла позволить только со своим старшим помощником, нельзя быть запанибрата с экипажем, всегда нужно соблюдать дистанцию. Офицеры могут позволить общаться на равных только с офицерами, старшие офицеры — только со старшими, а капитан — только со старпомом. За эти полгода она успела изучить Стэна и понимала что именно означает это его «ммм…» и нервное пожевывание нижней губы. Она вздыхает и откладывает планшет в сторону.

— Даю разрешение говорить неформально, Стэн. — говорит она: — что там такое? Зачем ты опять свою губу кусаешь?

— Извините, мэм. — вздыхает старпом: — я так и не избавился от этой привычки.

— Зато это позволяет мне обыгрывать тебя в покер каждый раз. — усмехается она: — так что там случилось?

— Я был неправ. А вы правы. — говорит он: — действительно это самые настоящие шахтеры Пояса, просто тройка безбашенных авантюристов, которые решили дерзнуть и украсть немного льда с орбиты Марса. И рассчитали все верно, если бы не обстоятельства, то все бы у них получилось. Так что… я был неправ, Хельга.

— С точки зрения устава и приказов адмирала Макмилана — прав. Не кори себя. — говорит она: — действительно это мог быть заминированный рейдер сил ССА. Это обязанность капитана принимать решения и нести ответственность за последствия. Твоя обязанность — дать мне возможность принять решение, указав на все опции и варианты, оценив вероятности. Так что тебя не за что себя винить. Или ты стал гуманистом и пацифистом? Насколько я помню это именно ты предлагал выбрасывать коммандос Бродяг в пространство и сжигать их выхлопом от основного движка?

— Это ж коммандос. Те самые что резню на «Вермонте» устроили. А эти… — старпом покачал головой: — у меня сын их возраста. И он в школу ходит, на вечеринки с друзьями катается, в прошлом году получил водительские права, завел себе подружку. А эти уже лед добывают в пространстве, у них топлива и реакторной массы — только на один рывок туда и обратно. Промахнутся и все. Я взглянул на их оборудование, сплошное старье, все на ладан дышит, вычислитель вообще прошлого века, будто из стиральной машины процессор вырвали. Кабина у них… да туда взрослого человека не втиснешь, ноги не вытянуть, а они там втроем целыми месяцами… эта маленькая тесная кабинка, и эти трое лежащие вместе, как щенки в коробке из-под обуви… слепые и голые.