— Удар будет нанесен через пять минут. — говорит он, растягивая губы в едва заметной холодной улыбке: — да будет посмертие благостным. Хотя… а есть ли оно для таких как ты? Отбой. — он выключает связь и некоторое время смотрит на погасший экран. Да, мелочно, но хоть так он сможет отплатить астронавтам Красного Флота. В термоядерной плазме сгорят не только обломки кораблей и их тела, но и одна из виновниц трагедии. Маловато, но хоть так. В конце концов если эта сумасшедшая Бет из-за этого начнет войну… что же, он только выполнял приказ.

— Полная боевая готовность по флоту. — командует он: — приготовиться к вероятной атаке со стороны Джексонвиля! И начните уже отсчет по залпу. Капеллана на мостик!

* * *

— Зафиксирован ракетный залп! Шестнадцать ракет! Транспондеры включены! Летят… вот данные траектории! Летят к обломкам Красного Флота!

— Вот черт. — говорит капитан третьего ранга Хельга Ли-Норман, глядя на экран, где красные кривые траекторий были подсвечены пунктиром. Если они будут придерживаться этого курса…

— Они пройдут рядом. — говорит стапом: — нацелены почти в нас. Нужно включить транспондер, выйти из тени! Они не осмелятся ударить по кораблю Объединенной Земли!

— У нас нет приказа. — отвечает ему Хельга: — мы выдадим себя.

— А если мы не выдадим себя, то сгорим. Ракеты с термоядерными боеголовками. Бродяги предупредили что будут жечь остатки Красного Флота, нас заденет. Что так, что эдак — мы не выполним задание. — возражает ей старпом.

— Черт. — мысли в голове мелькают, всплывают варианты. Включить маршевый двигатель? Тогда они смогут уйти из зоны поражения, но выдадут себя выхлопом. Спрятаться потом будет почти нереально, придется аж за Юпитер отходить, опять нарушать приказ. Ничего не включать? Есть вероятность превратиться в раскаленный шар плазмы… и как верно заметил старпом — все равно приказ не выполнить. Что так, что эдак… либо плазменный шар, либо трибунал. Она окидывает взглядом капитанский мостик и замечает взгляды, направленные на нее. Никакой паники, все выполнят приказ, даже если это будет приказ ничего не делать и остаться в зоне поражения ракет Бродяг.

— Всем пристегнуться и приготовиться к противоракетному маневру. — командует она: — производим уклонение и уход на полной мощности маршевых двигателей. — она прислушивается к ответным «Есть мэм!» и «Так точно, мэм!». Нет нужды гибнуть всем сразу, да, они выдадут себя вспышкой маршевого двигателя и сканеры Бродяг вцепятся в ее «Пустельгу» и не выпустят пока она не скроется из виду за лунами Юпитера, но так она по крайней мере спасет свой экипаж, который доверил ей свои жизни. Кто бы мог подумать, что Бродяги шибанут по остаткам Красного Флота шестнадцатью термоядерными боеголовками? Что они сделают это именно сейчас? Трибунал… когда он будет, тогда она и ответит за все, а сейчас главное — уйти! Спасти всех — и своих людей и троих взятых в плен молодых Бродяг на шахтерском «пони» и спящую в грузовом ковше десантницу Бет, будь она неладна…