— Ты… ты же Бетани Стоун, верно? — Бродяга осторожно делает шаг назад: — ты из коммандос Кровавой Королевы? Из тех, что взяли на абордаж «Вермонт»?

— Я промахнулась. — морщится Бетани: — пролетела мимо. Так что… и да и нет. — она с досадой смотрит как Бродяга бледнеет и делает еще один шаг назад.

— Послушай. — говорит Бетани: — я не желаю причинять тебе боль. Или вред. У нас с тобой сейчас одна цель — выжить. Прямо сейчас «Пустельга» падает на Юпитер, нас раздавит в лепешку задолго до того, как мы достигнем поверхности… хотя есть ли у Юпитера поверхность? До границы, когда газ из жидкого превращается в металлический, кристаллизованный. Сможем лично проверить парочку теорий насчет строения Юпитера… вот только вряд ли сумеем это осознать. А ты, с твоим субтильным тельцем обитательницы Пояса — ты поломаешься задолго до этого. У тебя кальций из костей вымыт, тебя можно пополам сложить особо усилий, не прикладывая… на твоем месте я бы начала сотрудничать.

— Я… я не собираюсь спорить с тобой. — поднимает руки Бродяга: — я видела те кадры с «Вермонта», я знаю на что ты способна, Королева Бет.

— Можно просто по имени. — вздыхает Бетани: — и нет у нас в Джексонвилле никаких королев или королей. Джексонвилл — это демократия, возведенная в степень. Прямое управление как в Афинах. Это все медиа навыдумывали… а ты можешь меня не боятся. «Вермонт» был вопросом выживания Джексонвиля, адмирал Маркезе решил начать орбитальную бомбардировку поселения, у меня не было другого выхода.

— Не очень утешающая мысль. — говорит Бродяга: — получается, что если у тебя не будет другого выхода сейчас… то ты…

— Хорошо. — в руке у Бетани появляется черный цилиндр с удобной пистолетной рукоятью. Глаза у Бродяги расширяются еще больше, она пытается сделать еще один шаг назад, но упирается в стенку.

— Вот. — говорит Бетани, протягивая руку вперед: — это армейский излучатель ЭМИ, специально против андроидов и дронов разработан. В тесном пространстве корабля вырубит меня начисто. Держи.

— … зачем? — девушка-Бродяга осторожно принимает инструмент из рук у Бетани и разглядывает его: — чтобы что?

— Чтобы ты меня не боялась. — отвечает Бетани: — теперь у тебя в руках есть оружие против меня. Да, я физически сильнее чем ты, хотя тут гордиться нечем, любой планетник в сто раз сильнее вас, обитателей Пояса…

— Это потому что нам не нужны все эти ваши бесполезные мускулы! Мы — эффективны!

— Но теперь, когда у тебя есть оружие — мы на равных. — говорит Бетани, немного кривя душой. В условиях тесных пространств корабельных коридоров она была уверена в том, что успеет среагировать на угрозу. Но сейчас ей нужно было успокоить эту Бродягу и привлечь ее на свою сторону… потому что без нее у Бетани ничего не получится. Потому что чертов Феномен снова заблокировал квантовую связь, и она потеряла контакт с Джексонвилем, с Венди и была полностью отрезана от внешнего мира. Все что у нее сейчас есть — это падающая на Юпитер «Пустельга».