Сделав короткую пузу, нарком продолжил:

— Параллельно разработке нового дивизионного орудия мы модернизируем «сорокапятку»; новый вариант ПТО получит на метр более длинный ствол — и утолщенный до семи миллиметров щиток. Новые пушки поступят на фронтовые испытания не позднее мая этого года — а мы пока готовим заводы к их массовому выпуску.

— А что на счёт зенитных орудий и пулеметов?

— Делаем все, что возможно, Иосиф Виссарионович… Так, в настоящий момент кратно увеличен объем производства 85-миллиметровых зениток 52-К — что в ближайшем будущем заменят трехдюймовые зенитки образцов 31-го и 38-го годов. Параллельно этому набирает обороты выпуск скорострельных зенитных автоматов 61-К калибра 37 миллиметров… Плюсом мы нарастили производство крупнокалиберных пулеметов ДШК.

Сталин внимательно посмотрел на наркома… Очень внимательно — так, что последний невольно поежился.

— Вот вы коворите «кратно», Борис Львович. А вы можете привести цифры? В сравнение, так сказать… И заодно напомните, каковы потребности РККА в орудиях ПВО — и когда они будут удовлетворены?

Тут уже Ванников сбледнул с лица; испарина на лысом черепе его выступила ещё явственней.

— Товарищ… Иосиф Виссарионович, точные цифры я пока назвать не могу — но мы делаем все, что возможно. Орудия новые, в прошлом году мы только приступили к их выпуску. Освоение производства идет высоким темпом, но ведь нужно время для массового…

— Я вас понял, Борис Львович. Пока присаживайтесь… Но на будущее имейте ввиду — выдолжны владеть цифрами. Орудия ПВО были нужны армии еще вчера — а сегодня мы испытываем их острый дефицит. Нужно срочно увеличить выпуск — но при этом не погнать брак… Вы меня понимаете, товарищ нарком?

Ванников, начавший садиться на стул, да так и замерший в воздухе, нелепо согнувшись, теперь поспешно выпрямился:

— Так точно!

Получилось излишне громко; хозяин кабинета недовольно поморщился — после чего жестом руки позволил докладчику наконец-то сесть… А мгновением спустя Сталин перевел свой пристальный, немигающий — и совершенно ледяной взгляд на наркома тяжелого машиностроения, Вячеслава Александровича Малышева. В кабинете ощутимо повеяло холодом…

— Товарищ Малышев, а расскажите нам — почему на наши новые танки из армии поступает столько жалоб? Почему машины выходят из строя из-за трансмиссии и — неполадок в двигателях⁈

В голосе генсека ощутимо пахнуло грозой, в нем слышалась уже не просто недовольствие — а откровенная ярость. И тем удивительнее, что человек с такой не боевой фамилией проявил удивительное спокойствие. Малышев неторопливо выпрямился — после чего негромко, но четко и внятно ответил: