Тем временем парочка добралась до лестницы. И тут Хлюст, про которого майор уже успел начисто забыть, завопил в, кажется, искреннем восторге:

— Кого я вижу! Катрина Галлахер!

Фаррелл, не ожидавший ничего подобного, да и вообще не слишком хорошо справлявшийся с ситуацией, запутался в собственных ногах, оступился, и скатился по лестнице. Помимо разбитого носа физиономию сержанта, пунцовую от гнева и унижения, украшал ясно видимый след от удара чётками. Штаны, которые он так и не успел толком подтянуть, порвались с оглушительным треском.

А Хлюст с видимым — и нескрываемым — удовлетворением резюмировал:

— Сногсшибательна, как всегда! — и продолжил, заглушая рычание поднимающегося на ноги Фаррелла: — Крутой костюмчик, миз Галлахер!

— Будешь хорошо себя вести — дам поносить, — невозмутимо ответила женщина, останавливаясь на верхней ступеньке лестницы.

Смотрела она, как не преминул заметить Крейг, только на него. Остальные для неё, похоже, вовсе не существовали. Если, разумеется, не считать Хлюста с его выкриками, но сообразительный обормот понял их несвоевременность, и благоразумно заткнулся.

Первым делом следовало навести порядок, и вставшего, наконец, Фаррелла, прихватили за локти двое коллег-сержантов. Хлюст — ни разу не дурак! — верно понял жест командира, и приблизился к Крейгу.

Майор чуть склонил голову в сторону курсанта, слегка приподняв правую бровь и почти незаметно кивнув в сторону лестницы.

— Миз Катрина Галлахер работает на Большом Шанхае в консалтинговом агентстве.

Час от часу не легче! Акции каноника собора Святого Варнавы, и без того не слишком высоко котирующиеся на личной бирже Бенджамина Крейга, провалились до планетного ядра. Шанхайский консультант! На «базе 'Шекспир»! Куда смотрел этот чёртов растяпа⁈ А самое главное — зачем эта красотка с безукоризненными, если верить отцу Полу, документами прибыла именно сюда и именно теперь?

Ярость улеглась так же быстро, как и вспыхнула. Первое побуждение — грохнуть девицу без долгих разбирательств — было успешно обуздано и отложено до лучших (или худших) времён. Убивать нельзя, никак нельзя. По крайней мере, до тех пор, пока не выяснится, что и с чьей подачи эта самая Катрина Галлахер забыла здесь и сейчас.

— Приветствую вас на базе Галактического Легиона «Шекспир», миз Галлахер, — с ироничной учтивостью произнёс Крейг, делая шаг вперёд. — Майор Бенджамин Крейг, командир. Не имею возможности сказать «к вашим услугам», поскольку…

— Поскольку оказывать мне услуги не входит в ваши должностные обязанности, — бесстрастно откликнулась женщина, по-прежнему стоящая на верхней ступеньке.