При упоминании короля по спине пробежал холодок, а Диант даже не повернул голову в мою сторону — его взгляд оставался прикован к стене, и от этого становилось ещё тревожнее.

— Что он сказал?

Диант хмыкнул, но как-то безрадостно.

— Практически ничего. Сначала я спросил его про этот дурацкий запрет на наше общение. Осторожно, конечно. И он действительно попросил меня не уделять тебе внимания. Не отвлекать от работы. Хотя бы до дня Искусства и открытия комнат.

— То есть ему в самом деле так важны эти комнаты? — нахмурилась я. — Но он сегодня сказал... По-моему, ему совершенно плевать, что я тут рисую.

— Я сомневаюсь, что это истинная причина. — Диант развёл руками. — Раньше ему не приходило в голову охранять от меня девушек. Ну или я об этом не знал... Я попытался надавить, но он начал что-то подозревать. Спросил, зачем, собственно, ты мне так нужна.

Я не сдержала ухмылку, которую принц не заметил. А вот это хороший вопрос, ваше величество! Я тоже не до конца понимаю.

— Учитывая, что я говорил с ним о тебе ещё и утром...

— А что ты говорил утром? — Я покосилась на него с подозрением.

Взгляд Дианта скользнул в сторону, и он протянул без энтузиазма:

— Ну, я же обещал решить проблему с Виолеттой... Зная её, нужно было поторопиться. И сделать так, чтобы она больше не полезла.

— Так это ты попросил короля меня прикрыть? — ахнула я. — Самого короля?! Да ты с ума сошёл! А если бы он, наоборот, пошёл проверять?

— Обычно его такое не волнует, — отмахнулся Диант. — К тому же, я был уверен... Мы ведь обсуждали, что ты победила в этом конкурсе не случайно. Если он привёз тебя по другой причине, то ему действительно плевать на твои рисунки. И поэтому запрет выглядит ещё более странно.

Диант помолчал пару секунд и вздохнул тяжело, с раздражением — так, будто ненавидел признаваться в собственной слабости.

— В общем, мне пришлось отложить этот вопрос, чтобы не вызывать ещё больше подозрений.

— Так значит, всё? — хмыкнула я. — Ты убедился, запрет есть. Почему тогда ты здесь? Стоит держаться от меня подальше.

Я сказала это с насмешкой, а у самой что-то дрогнуло внутри. Может, он затем и пришёл, чтобы попрощаться? Поэтому такой серьёзный? Его интерес ко мне не может быть так силён, чтобы нарушать запрет короля. Просто раньше он в него не верил, а теперь...

Вместо ответа Диант наконец посмотрел на меня. У меня перехватило дыхание от его близости, от понимания того, что она может быть последней, и от осознания, что я ужасно этого не хочу. Как бы это ни было глупо и наивно.

А принц притянул меня к себе и прижал лицом к груди. Я еле слышно охнула. Этот жест показался интимнее всех поцелуев, потому что я касалась его почти всем телом. Сквозь мягкий шёлк рубашки чувствовалось тепло и напряжение мышц, и мне вдруг захотелось, чтобы рубашки не было. От таких неподобающих мыслей округлились глаза, хотя он этого не увидел.