— И как, ты нашла, что хотела?

Голова кивнула сама собой, словно подчинялась ему, а не моим решениям, и, почуяв разрешение на оправдание, я сбивчиво заговорила:

— Ваше величество... Я знаю, что своими действиями нарушила королевский запрет. Знаю, что запреты важны и служат благу, но… Я не хотела ничего плохого! Я не искала запретной силы. Я просто хотела знать правду… о самой себе. Почему я не имею права на такое знание? Какую угрозу оно несёт? Я никогда бы не подумала нарушить настоящие запреты, но этот… Честно говоря, он кажется мне ошибочным.

— Хелси, — кивнул король, не спрашивая, а утверждая. — Я могу понять, что твои способности вызывали у тебя вопросы. Я даже не могу полностью осудить стремление к поиску истины. Но вот теперь ты её нашла. И ничего не поняла?

— Так вы знали о моей силе? — почти прошептала я. — Потому и пригласили во дворец?

Его величество как-то неопределённо махнул рукой и поморщился.

— Давай пока отложим этот вопрос... Будь ты обычным человеком, я мог бы подвергнуть тебя Забвению. Но ты — хелси. Понимаешь, что это значит?

— На меня не действует Забвение… — Глаза неожиданно намокли, и я моргнула пару раз, прежде чем поднять их. — Вы казните меня?

Король не спешил с ответом, будто испытывал моё терпение, и я не выдержала, всхлипнула.

— За что?! Я всего лишь хотела знать правду, хотела понять свою силу! Что в ней плохого? Если бы я знала, то я бы столько всего… Я могла бы спасти дядюшку! Могла бы помочь своей семье! Почему это запрещено?!

Наверняка гневные вопросы — не лучший способ общения с королём, который собирается отправить тебя на казнь, но мне было всё равно. Я и так от неё на волоске. Мне уже нечего терять, но ещё есть что обрести, — пусть даже это будут ответы, которые мне больше не понадобятся.

Показалось, что король сейчас встанет и швырнёт в меня стол, и я вжалась в кресло, но он только подобрался и тяжело вдохнул.

— Мирана, проблема в том, что ты считаешь это силой. Понимаю, ты способна на то, чего не могут другие. Твоя кровь уникальна. Но за её возможностями ты не видишь главного...

Он сделал паузу, давая мне догадаться самой, но я только нахмурилась. И король, не дождавшись, медленно произнёс:

— Это вовсе не сила. Это слабость.

Слабость… Я непонимающе моргнула. Это что, шутка?

— Подумай об этом с другой стороны, — предложил король, видя моё недоумение. — Представь, что ты старый и могущественный человек, у которого в жизни есть всё… кроме молодости и здоровья. Поверь, на его месте тебе бы очень не хотелось болеть и стареть. И при этом тебе известно, что в мире существуют люди, чья кровь обладает целительной силой. Которая может дать то, что ты хочешь. Как думаешь, к чему приведёт это знание?