— Понимаю, — выдавила я сквозь зубы. — Знаете, что я понимаю? Что все эти годы наша семья жила в нищете… Что мне приходилось… Да вы же и сами знаете, что мне приходилось делать! — Из горла вырвался истеричный смех. — Вы же всё это время следили! И просто… просто смотрели! Вы же наверняка могли найти способ подкинуть нам денег. Вы же видели, что случилось с дядюшкой...

Я едва удержала всхлип и незаметно вытерла глаза. Мне показалось, у короля чуть дрогнули руки, но его голос не изменился.

— Мирана, я не хотел вмешиваться. Так же, как ты должна была узнать дворец изнутри, ты должна была в полной мере понимать жизнь за его пределами. Только так можно сделать осознанный выбор.

В его взгляд вернулась жёсткость, от которой я уже успела отвыкнуть, и он зачитал, как приговор:

— Или ты живёшь во дворце — под моей защитой и как моя дочь. Или ты живёшь самостоятельно и не имеешь со мной ничего общего. Любое другое решение создаёт опасность для нас обоих.

Я быстро захлопнула рот, прекращая спорить. Ультиматум был вполне ясен. Король не торопил меня с ответом и отошёл подальше, а я откинулась в кресле, раздумывая над услышанным.

Неведомая мне Виара, которую всё ещё странно было представлять матерью, оказалась права. Дворец — это место, полное безобразных интриг и бессмысленных развлечений. Жила бы я здесь с самого детства — и выросла бы кем-то вроде Диамиры... Меня тут же передёрнуло от этой картины. Какая жуть.

С другой стороны, из-за этого решения я теперь знаю, что такое жизнь на самом дне. Хочу ли я вернуться туда? Раньше меня грела надежда, вера в свою силу, желание узнать о ней больше и использовать на благо семьи.

Что ж, узнала. И все планы, мечты — всё разбилось вдребезги. Зарабатывать на ней слишком опасно. Могу ли я теперь вернуться — без надежды? Заменив силу на слабость? Подвергая своих близких ещё большей опасности?

Когда мир рушится, главное помнить о том, что держаться за обломки нужно не только ради себя. У меня есть ради кого. И поэтому я буду стоять до последнего и собирать из этих обломков новый красивый мир, чтобы те, кто стоит позади меня — Жан, сестрички, тётушка — даже не заметили, что что-то сломалось.

Какой выбор будет самым разумным, самым рациональным?

Даже думать нечего. Я займу во дворце это место потерянной принцессы, обеспечу жизнь своим родным, а потом… что-нибудь придумаю. В конце концов, теперь Виолетта с Диамирой побоятся строить против меня козни, и жизнь во дворце станет вполне сносной. А ещё у меня будет достаточно высокое положение, чтобы мы с Диантом...