— Потому что больше нельзя скрывать. До меня дошли слухи, что Диант начал оказывать тебе знаки внимания, несмотря на мой запрет. Это нужно прекратить.

Сердце глухо упало вниз. Вот и до этого запрета добрались... Только при чём здесь вообще он?

— Мирана, когда я приглашал тебя во дворец, я знал о твоих способностях. Я знал о тебе всё. — Король на секунду обернулся, оценивая выражение моего лица. — Конкурс художников был просто способом доставить тебя во дворец без подозрений. Он как раз проводился в Виаларе, и я решил, что можно использовать этот повод и для тебя.

Я сдавленно фыркнула и едва не рассмеялась. Без подозрений?! Судя по всему, его величество знал обо мне далеко не всё. По крайней мере, точно не знал об отсутствии у меня таланта к рисованию, иначе бы сразу понял, что победа в конкурсе — и есть самое большое ПОДОЗРЕНИЕ.

— Что ты знаешь о своих родителях? — Король развернулся внезапно, но вопрос оказался ещё внезапнее, и я растерянно подняла брови.

— О родителях?

Его величество ждал, не повторяя вопрос.

— Моя мать погибла в пожаре, — осторожно произнесла я. — Я была совсем маленькой. Отец погиб ещё до моего рождения. Так мне рассказывали. Кажется, заболел…

На лице мужчины появилась улыбка, на которую я уставилась, ничего не понимая.

— У твоей матери никогда не было богатой фантазии.

— Вы знали её? — обомлела я.

— Знал, и более чем хорошо... — Он задумчиво постучал пальцами по стеклу за спиной. — Виара оказалась во дворце случайно. Она так и не смогла его полюбить. Все эти придворные интриги, заговоры… Думаю, ты и сама уже в полной мере их ощутила. А Виара любила свободу и терпеть не могла ограничений.

Глаза мужчины подёрнулись тонкой дымкой воспоминаний. Я замерла, не в силах даже вдохнуть. Это звучало так, словно...

— Я любил её, в какой-то мере… Но когда появилась ты, она решила, что не хочет для тебя такой судьбы. Не хочет вырастить очередную дворцовую интриганку, которую заботят только развлечения и замужество. Она сбежала вместе с тобой. Не прощаясь. Просила не искать. Я уважал её решение и оставил за ней право выбирать жизнь вам обоим. До поры до времени. Потом захотел отыскать, посмотреть… Так и узнал про её смерть. И нашёл тебя.

— Кто мой отец? — спросила я севшим голосом.

Король прервал рассказ и с лёгким удивлением перевёл взгляд на меня, будто усомнился в моих умственных способностях.

— Мирана, твой отец — я.

Повисло молчание. Или просто я перестала слышать все звуки. Все, даже собственное дыхание. А может, его просто не было? Король почувствовал, что нужно дать мне время, и снова отвернулся к окну.