Я и сама собиралась сказать ему нечто подобное, но сейчас эти слова отчего-то взорвались в сердце яростью и вылетели прямо из него, минуя мысли.

— Ну ты-то сейчас быстро найдёшь себе новую невесту.

И я тут же с расширенными от ужаса глазами прикусила язык. Святая корона! Зачем я это сказала? А Диант так растерялся, что снова поднял на меня глаза. В них отражалась вина во всём. Вообще во всём.

— Он угрожал мне судьбой Сая.

— Я знаю. Я просто... — Я снова уставилась в пол. Вся злость вышла в одной фразе, оставив после себя пустоту. — Просто найди какую-нибудь нормальную.

— Может, тебе на оценку привести?

Он улыбнулся, но слабо. Я тоже. Мы пока ещё не могли понять, где кончается боль и начинается новый вид близости. Но с каждым днём, с каждым словом, с каждым взглядом — нам придётся этому учиться. Как знать, может, роль сестры Дианта мне понравится даже больше...

Но душа, обливаясь бессмысленными слезами, пока не была готова в это поверить.

* * *

Вновь встретиться с королём я смогла только на следующий день, когда кое-как пришла в себя, всё обдумала и привела в порядок внешний вид. Он принимал меня в том же кабинете и за тем же столом, а вот я пришла совсем другой. Кто-то украл у меня страх и заменил его безразличием ко всему. Не дожидаясь разрешения, я уселась на кресло и заговорила сама.

— Я согласна остаться во дворце в качестве вашей дочери, но мне нужен ответ на два вопроса.

Король сцепил руки в замок и посмотрел на меня так, будто впервые увидел — без недовольства, скорее заинтересованно.

— И на какие же?

— Почему именно сейчас?

Мужчина нахмурил брови в непонимании.

— Вы следили за мной... как долго, кстати? — Пауза затянулась. Он не отвечал, и я продолжила. — Но решили забрать во дворец только сейчас. Чего вы ждали? Зачем именно сейчас вам понадобилась ещё одна принцесса?

Королю явно не понравился ни тон, ни вопросы, но мне было всё равно. Я чувствовала к нему странную, иррациональную злость, словно он собственноручно сделал Дианта моим братом. Словно лично он виноват в том, что это нельзя исправить. И я не могла её потушить. По крайней мере, без строгого приказа, который снова заменит злость на страх.

Холодный взгляд короля почти этого добился. Я тяжело сглотнула, но горящие вызовом глаза остались упрямо смотреть на его величество.

— Мне не нужна ещё одна принцесса, Мирана. — Он сделал паузу и произнёс с мрачным удовлетворением, будто хотел наказать за вопрос: — Мне нужна ещё одна хелси.

Не знаю, как я смогла и сейчас удержать лицо ровным. Только зрачки наверняка расширились. От понимания. От осознания.