— Поехали, Семён, — подтвердил я, и автомобиль выкатился с территории особняка.

* * *

— А, Иван Владимирович, доброе утро, — первым поздоровался со мной Метёлкин. — С возвращением вас, читал ваши отчёты. Обсудим их в понедельник, а пока что мне пора.

Всеволод Серафимович не стал дожидаться моего ответа, а быстрым шагом дошёл до гаражного лифта.

Неожиданно для самого себя я улыбнулся. Оказывается, я успел соскучиться по этому человеку. Не хватало его в Выборге, вот уж кто бы дал там всем познать глубину собственного падения.

Я вошёл в другую кабину и вдавил верхнюю кнопку.

Но стоило выйти на этаже, как меня тут же перехватила красивая девушка в строгом офисном костюме.

— Иван Владимирович, прошу за мной. Илья Григорьевич уже вас ожидает.

Я пошёл чуть позади, не отказывая себе в удовольствии полюбоваться видом. Стук каблучков прекрасно дополнял образ ответственного секретаря. И шлейф едва уловимого аромата духов поднимал настроение.

Однако коридор закончился дверью, и девушка первой решительно переступила порог. Мы оказались в приёмной, где моя провожатая тут же направилась к следующей двери.

— Илья Григорьевич готов вас принять.

Я кивнул и вошёл в кабинет главы корпуса целителей.

Ларионов возился с документами, его лицо было напряжено, брови сошлись на переносице. Однако стоило двери за мной закрыться, как он поднял взгляд.

— Доброе утро, ваше благородие. Садитесь, нам нужно обсудить результаты вашей командировки.

Тон был не слишком дружелюбным. А учитывая, что до сих пор мы и вовсе не пересекались, это было дополнительным знаком.

Мне здесь не рады.

Однако спорить я не стал и разместился в кресле для посетителей.

— Утро доброе, ваше высокоблагородие.

Он уже совершенно спокойно сложил бумаги в папку и, убрав их на край стола, сцепил пальцы в замок. Взгляд Ларионова сосредоточился на моём лице, прежде чем глава корпуса целителей заговорил.

— Вы мне не нравитесь, Иван Владимирович, — начал он. — Но в этом вы не одиноки, мне вообще мало кто нравится. Особенно когда его навязывают помимо моей воли, как случилось с вами. Понимаю, что протекция со стороны государыни — не пустой звук, и вы вхожи к наследнице престола и можете Долгоруковым на меня пожаловаться. Однако глава корпуса — я, и кадровые решения должен принимать я. Вас взяли сюда по протекции, и первое время я желал от вас избавиться.

Я слушал его, не перебивая. В чём-то даже понимал. Мало кому действительно придётся по душе, когда сверху приказывают взять какого-то малолетку, который пороха не нюхал, а у тебя под контролем ответственное предприятие. Ведь такой блатной мальчик может порушить всю выстроенную систему, и после этого виноват будешь ты.