— Иван, — кивнула мне Анастасия Александровна, едва уловимо коснувшись кончиками пальцев моей руки.

Её взгляд метнулся по окружающим, и я прекрасно понял, что она заметила отсутствие рядом со мной Ларионова. Немного нахмурив брови, матушка несколько секунд обдумывала, что это может значить.

— Похоже, твоё начальство сейчас не в фаворе, — произнесла матушка, встав ближе ко мне.

Я пожал плечами. Говорить стало некогда — двойные двери раскрылись, вошёл распорядитель, начавший объявлять полный титул её императорского величества. Все присутствующие мужчины в зале согнули спины, дамы присели.

Стук каблуков Екатерины Юрьевны, шагающей к трону, дополнялся вторым ритмом, следом за ней шла Дарья Михайловна. Распорядитель перешёл на объявление наследницы престола, затем сообщил о великом князе Викторе Павловиче.

И только теперь я выпрямился.

— Что ж, начнём, — кивнула её императорское величество. — Как вам всем известно, было совершено покушение на наследницу престола. Следствие велось всё это время, выявляя виновных и сопричастных. Сегодня мы огласим результаты.

Она повела рукой в сторону великого князя, и куратор жандармерии вышел вперёд, держа папку в руках.

— Следствие установило, что заказчиком нападения выступила княгиня Софья Кирилловна Дашкова, — объявил он, и под его взглядом вокруг озвученной женщины расступились окружающие. — Её светлость нашла исполнителей во Франции, воспользовавшись тем, что отследить их очень трудно. Но мы знаем имя куратора, и он уже дал признательные показания. Нападение на члена правящего рода — это преступление, которое не найдёт поддержки ни в одной стране.

Княгиня держала спину прямой, а подбородок высоко поднятым. Рядом с ней, как по мановению руки, возникли трое гвардейцев.

— План Софьи Кирилловны состоял в том, чтобы избавиться от её императорского высочества и вернуть Александру Николаевичу Дашкову фамилию Долгорукова, на которую он имел право, как последний представитель ветви Семёновичей, — продолжил рассказ великий князь. — Все необходимые доказательства уже переданы в суд, который состоится через три дня.

— До этого момента я приказываю арестовать её светлость, — произнесла её императорское величество. — Наказание, которое изберёт суд, будет строгим и, несомненно, справедливым. Однако, приняв во внимание, что обнаружилась такая лазейка с возвращением фамилии Долгоруковых, приказываю княгине прямо сейчас отказаться от претензий на престол. За себя и всех своих родственников. Это не станет смягчающим обстоятельством, но позволит остальным членам рода избежать наказания. Что ты выберешь, Софья?