— Вот и молодец, — похвалил меня Пучок, — правду говорят, что на вашего брата наорешь, команду проорешь, и вы как кролики перед удавом.

— Поговори мне тут, — буркнул я, — и что еще за «ать-два»?

— Понятия не имею…

Полет на «Метеорите» был еще прекрасней, чем на спасботе.

Тот момент, когда входишь в атмосферу планеты, когда на всех экранах, которые транслируют картинку, снаружи появляется огонь, облизывает обшивку, когда корабль стремительно несется к поверхности, будто он действительно метеорит, а не только по названию, дыхание перехватывает.

А уж когда дымка впереди рассеивается, и ты видишь поверхность планеты с огромной высоты, слышишь крик Пучка: «Сбрасывай скорость, тормоз!», начинаешь судорожно дергаться, пытаясь выполнить маневр и тебе наконец-то это удается, о-о-о…какое же блаженство ты испытываешь…

Корабль ненадолго завис в воздухе, а затем продолжил «падение», но делал это плавно, будто осенний листок, сорвавшийся с дерева, медленно планирующий к земле…

Я довел «Метеорит» точно к указанной Пучком точке, оказавшейся площадкой в какой-то промышленной зоне. Хм…похоже, контрразведчики поставили станцию над обитаемой планетой. Видимо, чтобы обеспечить себя свежими продуктами.

— Все, садись! — приказал Пучок.

И я сел. Завис точно над посадочной площадкой, медленно опустил корабль, держа его ровно. Посадка получилась столь мягкой, что я ощутил лишь слабый толчок. Тот же Пучок когда садился — каждый в десантном отделении боялся, что его собственный позвоночник в трусы ссыплется.

— Хм…а неплохо! — кивнул Пучок. — Я бы сказал, очень неплохо. Надоест в ВКС — можешь увольняться. Водить круизный лайнер тебе, конечно, не светит, но какой-нибудь рейсовый пассажирский звездолет — запросто! Ты прямо-таки для этого рожден. Даже я так не умею.

— Спасибо, — скромно буркнул я.

— Нет, я серьезно, ты прирожденный пилот. Не боевой, правда. Слишком уж аккуратный…

— Ну вот. Вроде и похвалил, а вроде и дерьмом измазал, — рассмеялся я.

— Ой, да ладно тебе! — отмахнулся Пучок и поднялся из кресла. — Все, пошли, поработаем.

— В смысле?

— В коромысле! Думаешь, я просто так «Метеорит» бы гонял? У меня тут дело есть…

«Делом» оказалось не что иное, как банальный бартер. Пучок притащил несколько поддонов с сухпайком, который с удовольствием забрали дожидавшиеся нас местные. Ну а взамен нам погрузили коробки с местным пойлом. С самогоном, проще говоря.

Ох и Пучок! Ох и жук!

Когда мы вернулись в кабину, а я снова оказался за штурвалом, то перед запуском движков повернулся к Пучку и заявил:

— Пучок, ты же знаешь, что когда о твоих проделках узнает Риплева — тебе конец?