Пока их не наблюдалась. Кругом степь да степь. Никаких признаков врагов или друзей.

— Мы тут, кажется, надолго, — поравнявшись со мной, проворчал Куча.

— Будь настороже, — приказал я ему, — чтобы не получилось как в прошлый раз…

— Дед со сканером не расстается, — заметила Выдра, подошедшая с другой стороны, — да и мы бдим. «Прошлого раза» не повторится, не боись.

— Очень на это надеюсь.

— А уж как я надеюсь! Снова оказаться в той вонючей норе и ждать, пока тебя загрызут — нет уж, увольте!

— Кстати, а чего никто из вас не пытался вырваться, освободиться, самоубиться, в конце концов? — поинтересовался я.

— Не знаю, — пожала она плечами, — когда меня проглотил могильщик, я какое-то время ворочалась, пыталась что-то сделать, но эта скотина так сжимала брюхо, что ты будто связанный. А спустя какое-то время меня охватила апатия, стало настолько на все пофиг, что шевелиться не хочется…

— Вот-вот! — услышав наш разговор, подключился и Дед. — Будто из тебя всю жизнь высосали, всю энеггию. Лежишь, понимаешь, что тебе конец, что если сейчас ничего не пгедпгимешь — все, кганты, но даже после этого пгодолжаешь лежать пластом. На все плевать, на все пофиг…

— Это у могильщиков яд такой, — пояснил майор.

— Яд? Но мы же в броне были! — удивилась Выдра. — Как он…

— Там целая куча вариантов воздействия, — вздохнул майор, — воздушно-капельный, контактный…

— Но скафы герметичные, а у меня еще и шлем с фильтром встроенным был…

— Фильтр отсекает лишь часть этой гадости, а концентрация там такая, что несколько минут, и все, получаешь нужную дозу.

— Вот ведь сволочи, — возмутился Дед, — жуксы будто специально «под нас» заточены!

— Так и есть! — кивнул майор. — Когда война только начиналась — у жуксов не было пауков и скорпи. Не было танков, например. Были совершенно другие твари, и разносили мы их в пух и прах, но жуксы — не дураки, быстро учатся на своих ошибках. Они увидели нашу тактику, оценили наше оружие и начали «клепать» новые виды, которые как раз и нацелены на сражения с нами. Самые дешевые и простые в изготовлении — пауки. Со скорпи чуть больше мороки, они медленные и неповоротливые, но если уж доберутся до нашей пехоты… Потом пошли более сложные «модели» — БТР, танки, колоссы… Они учатся и подстраиваются под нашу тактику…

— Война положила начало гонке вооружений? — хмыкнул я.

— Именно так, — согласился Майор, — жуксы выдумывают новые виды своих юнитов, а мы оружие, которым их можно уничтожить…

— Забавно, что вы говорите о них, как о биороботах, — заметила Выдра.

— А так и есть, — пожал плечами майор.